Canon y herejía
Quién decidió qué evangelios eran Escritura, y qué creía el bando perdedor.
Cuándo ocurrió
- c. 144 Marcion expelled from Rome Two gods, no Old Testament, and the first definite Christian canon.
- c. 180 Irenaeus argues for four gospels From the four winds and the four corners of the earth.
- c. 170–200 The Muratorian fragment A working list: most of our books, no Hebrews, and an apocalypse of Peter that did not last.
- 325 Nicaea condemns Arius Orthodoxy becomes something a palace can enforce.
- 367 Athanasius’s festal letter The first list identical to ours, and an instruction to reject the rest.
- 393 and 397 Hippo and Carthage ratify it for the West The eastern churches went on disagreeing about Revelation for centuries.
- c. 400 The Nag Hammadi codices buried Some monks near the Pachomian houses appear to have chosen to bury rather than burn.
- 431 Ephesus: the Church of the East splits off
- 451 Chalcedon The Coptic, Syriac, Armenian and Ethiopian churches reject the definition and leave.
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«No es posible que los evangelios sean ni más ni menos de los que son.»
— Ireneo de Lyon, hacia 180 d. C., argumentando que son cuatro porque hay cuatro vientos y cuatro puntos cardinalesDurante aproximadamente los tres primeros siglos del cristianismo no hubo Nuevo Testamento. Hubo cartas, evangelios, apocalipsis, hechos y manuales, que circulaban de manera desigual, se valoraban de forma distinta en cada ciudad y se copiaban a mano, alterándose al copiarse. No había lista acordada, ni texto acordado, ni autoridad capaz de imponer ninguno de los dos.
El libro que finalmente resultó de todo ello no es un hallazgo. Es una selección, hecha a lo largo de siglos, en el curso de discusiones feroces, por gente con intereses institucionales, y cerrada en una época en la que el bando perdedor podía ser desterrado por el Estado. Este capítulo trata de cómo se hizo esa selección, de qué excluyó y de por qué las exclusiones importan a todo lo que viene después.
Marción fuerza la pregunta
La primera persona de la que consta que produjo un cristiano definido fue, según los criterios que después se impusieron, un hereje.
Hacia el 144 d. C., Marción de Sínope (un naviero rico, donante importante de la iglesia de Roma hasta que fue expulsado y se le devolvió el dinero) concluyó que el Dios de la Biblia hebrea y el Padre de Jesús no eran el mismo ser. El primero era el creador de este mundo material defectuoso, legalista y violento; el segundo era un Dios de misericordia hasta entonces desconocido que había enviado a Jesús a rescatar a la gente del primero. Marción rechazó por tanto el Antiguo Testamento por completo y produjo una escritura formada por un Evangelio de Lucas editado y diez cartas de Pablo, depuradas de lo que él tenía por interpolaciones judaizantes.1
Las iglesias marcionitas se extendieron por el imperio y duraron siglos. Y la respuesta mayoritaria (Ireneo, Tertuliano y otros insistiendo en que el Dios de Israel es el Padre, en que las escrituras hebreas son escritura cristiana y en que existe un conjunto definido de escritos auténticos) contribuyó mucho a producir el canon que tenemos. Una corriente seria de la investigación sostiene que el canon ortodoxo existe con la forma que tiene sustancialmente porque Marción hizo uno primero.2
Los cristianismos que perdieron
El cristianismo de los siglos II y III era un campo de opciones vivas, no un tronco único con unas cuantas ramas:
- Los ebionitas y otros judeocristianos (capítulo 4): Jesús como mesías humano, la Torá todavía vinculante, Pablo un apóstata.
- Los marcionitas: dos dioses, ningún Antiguo Testamento, un Cristo no nacido realmente de mujer.
- Los valentinianos y otros grupos agrupados después bajo la etiqueta «gnósticos»: una cosmología elaborada en la que el mundo material es la obra fallida de una deidad menor y la salvación llega por la , el conocimiento del propio origen verdadero.
- Los montanistas: profecía continuada, arrebato extático, disciplina rigurosa y, significativamente, mujeres como profetisas y dirigentes. Tertuliano, el teólogo latino más formidable de su generación, se unió a ellos.
- Los donatistas (capítulo 5): durante un tiempo la iglesia mayoritaria del norte de África, que sostenía que el clero colaboracionista durante la persecución había perdido su oficio.
- Los arrianos: el Hijo como la criatura más alta de Dios y no coeterno con él, posición sostenida, en algunos momentos del siglo IV, por la mayoría de los obispos del imperio y por el emperador.
Llamar a esto «desviaciones» es un anacronismo. Presupone la ortodoxia de la que se supone que se desviaron. La tesis clásica de Walter Bauer (que en varias ciudades importantes la forma de cristianismo que después se llamaría herética llegó primero y fue durante mucho tiempo mayoritaria) ha sido matizada y en parte criticada, pero el cuadro general de una diversidad temprana es hoy el estándar.3
Por qué lo sabemos: un accidente en Egipto
Sabemos lo que creían los perdedores en sus propias palabras para un solo cuerpo sustancial de material, y solo por suerte. En diciembre de 1945, cerca de , en el Alto Egipto, unos campesinos que cavaban buscando abono abrieron una tinaja sellada que contenía trece códices de papiro encuadernados en cuero, cincuenta y dos textos en copto, enterrados hacia finales del siglo IV, muy posiblemente porque poseerlos acababa de volverse peligroso.4
El hallazgo incluía el Evangelio de Tomás completo, una colección de 114 dichos sin natividad, sin milagros, sin pasión y sin resurrección, solo dichos, muchos de ellos variantes cercanas de los de Mateo y Lucas. Incluía el Evangelio de Felipe, el Apócrifo de Juan y el Evangelio de la Verdad. Antes de 1945, todo lo que se sabía de estos textos procedía de quienes habían escrito contra ellos.
Ese es el punto metodológico de este capítulo, y vale para todos los capítulos posteriores de esta crónica. El registro no es lo que ocurrió. El registro es lo que sobrevivió a quienes vencieron, y aquí podemos medir la diferencia, porque una tinaja en la pared de un risco conservó una muestra de lo que estaba destinado a ser destruido. La carta festal de Atanasio del 367, el primer documento que enumera exactamente nuestros veintisiete libros del Nuevo Testamento, ordena además a sus lectores rechazar los escritos apócrifos. Parece que algunos monjes de los monasterios pacomianos cercanos prefirieron enterrar antes que quemar.
Cómo se hizo realmente la lista
No por un concilio, y no de una vez.
Por el uso. El mecanismo principal fue la inercia: lo que se leía en voz alta en la liturgia de las sedes mayores. Los cuatro evangelios y las cartas paulinas principales estaban funcionalmente fijados a finales del siglo II simplemente porque todo el mundo ya los usaba.
Por criterios aplicados con holgura. Las pruebas declaradas eran la autoría apostólica, la antigüedad, la ortodoxia del contenido y la aceptación amplia. Las cuatro son circulares en la práctica (ortodoxia del contenido significa coincidencia con lo que los jueces ya creen), y las atribuciones a menudo eran falsas. La mayoría de los estudiosos críticos sostiene que los evangelios fueron originalmente anónimos y recibieron sus nombres apostólicos en el siglo II, y que varias cartas con el nombre de Pablo fueron escritas por otros después de su muerte.5
Por argumento. Ireneo insistió hacia el 180 en cuatro evangelios, ni más ni menos, y dio el argumento citado a la cabeza de este capítulo, un argumento tomado del número de los vientos. El fragmento muratoriano, una lista latina dañada que suele fecharse hacia el 170–200 (aunque una minoría defiende el siglo IV), incluye la mayoría de nuestros libros, omite Hebreos y las cartas de Pedro y admite sin más un apocalipsis de Pedro que no llegó a entrar.6
Por decreto, al final. La carta de Atanasio del 367 da la primera lista idéntica a la nuestra; los concilios norteafricanos de Hipona (393) y Cartago (397) la ratificaron para Occidente. Aun así, las iglesias orientales discreparon durante siglos sobre el Apocalipsis, y las tradiciones siríaca y etíope conservan hasta hoy cánones distintos. Nunca ha habido una sola Biblia cristiana.
El texto dentro de la lista también se movió
Elegir los libros era solo la mitad. Los libros mismos se copiaron a mano durante mil cuatrocientos años, y cambiaron. Hay más variantes textuales entre los manuscritos del Nuevo Testamento que palabras hay en el Nuevo Testamento, la inmensa mayoría triviales, pero no todas.7 Tres ejemplos importan:
- El final de Marcos. Los manuscritos más antiguos y mejores terminan en 16,8, con las mujeres huyendo de una tumba vacía sin decírselo a nadie. Los doce versículos de apariciones del resucitado que siguen en la mayoría de las biblias (incluidas las promesas de manejar serpientes y beber veneno) son una adición posterior.
- La mujer sorprendida en adulterio (Juan 7,53–8,11), uno de los pasajes más citados de los evangelios, falta en los manuscritos más antiguos y flota entre distintos lugares en los que lo traen.
- La coma joánica (1 Juan 5,7–8), el enunciado más claro de la Trinidad en toda la Biblia, no aparece en ningún manuscrito griego anterior al siglo XIV. Entró en la Biblia impresa a través de Erasmo y de ahí en la versión del rey Jacobo. Es una falsificación, y fue durante siglos el texto probatorio de la doctrina.
Calcedonia, y las iglesias que se marcharon
Los acuerdos doctrinales no se limitaron a zanjar discusiones; partieron la Iglesia según líneas que aún existen. El concilio de Éfeso del 431 separó a la Iglesia de Oriente, que llegó a plantar congregaciones hasta en China. El concilio de Calcedonia del 451, que definió a Cristo como una persona en dos naturalezas, fue rechazado por las iglesias copta, siríaca, armenia y etíope, produciendo un cisma que dura ya más de quince siglos.8
Fíjese en cuáles son esas iglesias. Algunas de las comunidades cristianas continuas más antiguas de la tierra (entre ellas la egipcia y la etíope) quedaron definidas en el siglo V como ajenas al acuerdo imperial, y mil años después los misioneros europeos seguían tratándolas como cristianos defectuosos. Etiopía era cristiana desde el siglo IV, más tiempo que cualquier lugar del norte de Europa. Ese hecho no interesó lo más mínimo a los hombres del capítulo 10 que llegaron a llevar el evangelio a África.
Dos cosas que este capítulo no dice. No dice que los textos gnósticos fueran una verdad suprimida: la mayoría son posteriores a los evangelios canónicos, varios son demostrablemente composiciones del siglo II, y su cosmología no es evidentemente mejor guía sobre un galileo del siglo I que Marcos. Tampoco dice que el canon fuera arbitrario: el núcleo quedó fijado por el uso mucho antes de cualquier concilio, y los cuatro evangelios son realmente las narraciones sustanciales más antiguas que tenemos. La afirmación es más estrecha y más difícil de esquivar: la selección la hicieron instituciones humanas bajo presión política, los criterios eran circulares, las atribuciones a menudo falsas, el texto mismo siguió cambiando y los libros de los perdedores fueron destruidos. Fuera lo que fuera ese proceso, no fue la entrega de un libro terminado.
Por qué importa aquí
Porque el capítulo siguiente pregunta qué hay realmente dentro de lo que se ensambló, y porque un texto producido así no puede soportar el peso que se le puso encima después. Cuando un plantador del siglo XVII abría su Biblia para justificar la posesión de seres humanos como propiedad, estaba leyendo una compilación cuyo contenido habían fijado obispos del siglo IV bajo supervisión imperial, cuyos autores en varios casos no eran quienes decía el título y cuyo versículo trinitario más citado había sido insertado en la Edad Media.
Encontró allí lo que necesitaba. Eso es el capítulo 7.
Notas
- Tertuliano, Contra Marción, es la fuente hostil más completa. Para un tratamiento moderno, Judith M. Lieu, Marcion and the Making of a Heretic (Cambridge: Cambridge University Press, 2015). ↩
- La forma fuerte de la tesis es la de Adolf von Harnack, Marcion: Das Evangelium vom fremden Gott (Leipzig, 1921); para una valoración crítica, John Barton, Holy Writings, Sacred Text (Louisville: Westminster John Knox, 1997). ↩
- Walter Bauer, Orthodoxy and Heresy in Earliest Christianity (Filadelfia: Fortress, 1971; original alemán de 1934); Bart D. Ehrman, Lost Christianities (Oxford, 2003). ↩
- James M. Robinson (ed.), The Nag Hammadi Library in English, 3.ª ed. (San Francisco: Harper, 1988), introducción; Elaine Pagels, The Gnostic Gospels (Nueva York: Random House, 1979). ↩
- Sobre el anonimato de los evangelios, Armin D. Baum y otros discuten la opinión mayoritaria; para la posición mayoritaria véase Bart D. Ehrman, Forged (Nueva York: HarperOne, 2011), y Raymond E. Brown, An Introduction to the New Testament (Nueva York: Doubleday, 1997). ↩
- Bruce M. Metzger, The Canon of the New Testament (Oxford: Clarendon, 1987), pp. 191–201; para la minoría que lo fecha tarde, Albert C. Sundberg Jr., «Canon Muratori: A Fourth-Century List», Harvard Theological Review 66 (1973), pp. 1–41. ↩
- Bart D. Ehrman, Misquoting Jesus (San Francisco: HarperSanFrancisco, 2005); para el énfasis contrario, según el cual casi todas las variantes son irrelevantes, Daniel B. Wallace (ed.), Revisiting the Corruption of the New Testament (Grand Rapids: Kregel, 2011). ↩
- John Anthony McGuckin, The Westminster Handbook to Patristic Theology (Louisville: Westminster John Knox, 2004), sobre Éfeso y Calcedonia y sus consecuencias institucionales. ↩
Quiénes intervinieron
- Figuras
Marcion of Sinope
Two gods, and no Old Testament
A wealthy donor to the church at Rome until it expelled him and gave his money back. He concluded that the God of the Hebrew Bible and the Father of Jesus were different beings, and produced a scripture of one edited gospel and ten letters of Paul. His churches lasted for centuries, and a serious strand of scholarship holds that the orthodox canon has the shape it does substantially because he made one first.
Lieu, Marcion and the Making of a Heretic (2015)
- Figuras
Irenaeus of Lyons
Four gospels, no more and no fewer
His argument for exactly four gospels was that there are four winds and four corners of the earth. It is worth quoting not to mock him but to show what the reasoning of the process actually looked like: the stated criteria (apostolic authorship, antiquity, orthodoxy of content, wide acceptance) are circular, because orthodoxy of content means agreement with what the judge already believes.
Irenaeus, Against Heresies III.11.8
- Figuras
Tertullian
Orthodoxy, until he joined the Montanists
The most formidable Latin theologian of his generation, the man who did more than anyone to shape the vocabulary of Western Christianity, and the fullest hostile source on Marcion. He then joined the Montanists (continuing prophecy, ecstatic utterance, women as leaders), which is to say the boundary between orthodox and heretic was still porous enough for its chief defender to cross it.
Tertullian, Against Marcion
- Facciones
The Valentinians
later lumped in as "gnostics"
The material world is a botched job
An elaborate cosmology in which this world is the work of a lesser deity and salvation comes through gnosis, insight into one’s own true origin. Until 1945 everything known about them came from the men writing against them. Then farmers digging for fertiliser near Nag Hammadi opened a jar containing thirteen codices, and the losers could be read in their own words for the first time in sixteen centuries.
Pagels, The Gnostic Gospels (1979)
- Facciones
The Montanists
the New Prophecy
The Spirit still speaks
They held that prophecy had not stopped, practised ecstatic utterance, kept a hard discipline, and — the detail that mattered most to their opponents — had women as prophets and leaders. Calling them a deviation is an anachronism: it presumes the orthodoxy they are supposed to have deviated from, which in the second century did not yet exist as a settled thing.
Bauer, Orthodoxy and Heresy in Earliest Christianity (1934)
- Figuras
Athanasius of Alexandria
Homoousios, and the list
Exiled five separate times as the imperial line swung back and forth, which is the clearest single illustration of who was actually deciding doctrine in the fourth century. His festal letter of 367 gives the first list identical to our twenty-seven New Testament books, and instructs its readers to reject the apocryphal writings. Some monks near Nag Hammadi appear to have chosen to bury rather than burn.
Athanasius, Festal Letter 39 (367)