A religião da fuga
O capital fóssil sabia. A sua escatologia é ficção científica, e o seu messias vende automóveis.
Quando aconteceu
- 1896 Arrhenius works out the mechanism The physics has been understood for well over a century.
- 1977–82 Exxon models it accurately Between 63 and 83 per cent of its internal projections proved consistent with what followed, as good as or better than the academic models of the time.
- 1997 Kyoto Lobbied against by a coalition whose own technical advisers were telling it the science was well established.
- 1998 The API communications plan Its stated measure of victory: that average citizens and the media come to recognise uncertainties in climate science.
- from 2004 The carbon footprint Popularised by an advertising campaign run for BP, complete with a personal calculator. It turns a question about production into a question about your commute.
- 2009 Phoenix finds perchlorates Around 0.5 per cent by weight in Martian soil, and strongly bactericidal under Mars-like ultraviolet.
- 2013 Curiosity measures the dose; the Hyperloop paper Roughly one sievert for a round trip with 500 days on the surface. Twelve years later there is no Hyperloop.
- 2014 Carbon Majors The majority of industrial greenhouse gas emissions since 1988 attributed to a hundred fossil fuel producers.
- from 2016 Full self-driving, imminent Including a specific promise of a coast-to-coast autonomous drive by the end of 2017.
- 2018 Terraforming, inventoried Releasing every accessible CO₂ reservoir on Mars would still leave pressure well under a tenth of Earth’s. Not possible with present-day technology.
- 2023 The projections, reanalysed And Oxfam finds the richest one per cent responsible for as much emission as the poorest two-thirds.
Os termos assinalados têm uma definição curta: passe o cursor ou toque no ecrã tátil.
«Não há Planeta B.»
— um lema de protesto e, infelizmente, uma formulação precisa da físicaTodas as religiões desta crónica tiveram os mesmos três componentes: uma narrativa sobre por que a ordem presente é legítima, um messias e uma escatologia, um relato de como tudo acaba e quem se salva. O sistema que hoje organiza o planeta tem os três, e este capítulo toma-os por ordem.
A narrativa legitimadora é que os mercados distribuem com justiça e que a riqueza é merecida. A escatologia é ficção científica: uma fuga de uma Terra esgotada para outros mundos. E o messias, durante cerca de uma década, foi um homem que vende carros.
Eles sabiam
Comecemos pelo facto que resolve a questão moral, porque é documental e não interpretativo.
Os próprios cientistas da Exxon modelaram o aquecimento global com exatidão no final dos anos 70 e início dos 80. Não vagamente: com exatidão. Um estudo de 2023 na Science, de Geoffrey Supran, Stefan Rahmstorf e Naomi Oreskes, digitalizou e reanalisou os gráficos internos da empresa e concluiu que entre 63 e 83 por cento das suas projeções eram consistentes com as observações posteriores, com um aquecimento médio projetado de cerca de 0,20 °C por década, tão bom ou melhor do que o dos modelos académicos e governamentais da época. Os documentos internos mostram ainda a empresa a rejeitar corretamente a ideia de uma era glaciar iminente e a estimar corretamente o orçamento de carbono.1
O que a indústria fez depois com esse conhecimento está igualmente documentado. A fez lóbi contra o Protocolo de Quioto enquanto os seus próprios consultores técnicos lhe diziam que a ciência estava bem estabelecida. Um memorando de 1998 do American Petroleum Institute (o «Plano de Comunicação da Ciência do Clima Global») expôs uma estratégia explícita cuja medida declarada de vitória era que o cidadão médio e os media viessem a reconhecer incertezas na ciência climática. A investigação de Robert Brulle rastreou o financiamento do contramovimento por fundações e associações setoriais.2
Não é um caso de miopia humana coletiva. É um caso de empresas específicas que sabiam e compraram dúvida.
«Antropogénico» é verdade. «Fomos todos» não
Duas afirmações são frequentemente misturadas e têm de ser separadas.
As alterações climáticas são causadas pela atividade humana. Isso é física assente e esta crónica não o contesta por um momento. A assinatura isotópica do carbono acrescentado identifica-o como de origem fóssil; o mecanismo é conhecido desde Arrhenius em 1896.
A «humanidade» é, no entanto, a unidade de responsabilidade errada, e tratá-la como a correta é em si um feito ideológico. A distribuição é extraordinariamente desigual:
- Por produtor. O trabalho da atribui a maioria das emissões industriais de gases com efeito de estufa desde 1988 a uma centena de produtores de combustíveis fósseis.3
- Por país, cumulativamente. Os Estados Unidos são responsáveis por cerca de um quarto de todas as emissões históricas de CO₂ e a UE por cerca de um sexto, enquanto todo o continente africano (cerca de 18 por cento da população mundial) representa uma percentagem de um só dígito baixo.
- Por classe. A análise da Oxfam conclui que o um por cento mais rico da humanidade é responsável por tantas emissões como os dois terços mais pobres. Um único iate de luxo ou a agenda de um jato privado pode exceder as emissões de toda a vida de muitas pessoas.
- E os danos correm na direção oposta. Os países menos responsáveis são, com sombria consistência, os mais expostos: o Sahel, o Corno de África, o Bangladexe de baixa altitude, os pequenos Estados insulares. As emissões per capita do Ruanda são cerca de um centésimo das de um americano médio.
Há até uma origem documentada para o enquadramento que espalha a culpa. O conceito de «pegada de carbono» pessoal foi popularizado por uma grande campanha publicitária feita para a BP em meados dos anos 2000, calculadora de pegada pessoal incluída. É uma peça muito eficaz: transforma uma pergunta sobre produção e política numa pergunta sobre o seu trajeto para o trabalho.4
A formulação correta não é, pois, que as alterações climáticas sejam naturais, nem que todos sejam igualmente culpados. É que as alterações climáticas são a expressão atmosférica do sistema global de castas que esta crónica vem descrevendo desde o capítulo 8: os mesmos poucos a extrair, os mesmos muitos a pagar.
A escatologia
Toda a ordem extrativa acaba por precisar de uma resposta à pergunta do que acontece quando a extração se esgota. A resposta atualmente oferecida é que partiremos.
Elon Musk faz a afirmação na sua forma mais forte há duas décadas: a humanidade deve ser uma espécie multiplanetária, Marte é o alvo, e o objetivo é uma cidade autossustentável de um milhão de pessoas. O discurso é explicitamente escatológico: uma cópia de segurança da consciência, um bote salva-vidas, uma luz contra a longa escuridão.
Leve-o suficientemente a sério para verificar os números, porque a física nem sequer está perto.
Por que Marte não é um bote salva-vidas
Radiação. Marte não tem campo magnético global e quase não tem atmosfera, pelo que a superfície está exposta a raios cósmicos galácticos e a eventos de partículas solares. O detetor de radiação da missão Curiosity mediu a dose em cruzeiro e à superfície, e o total estimado para uma viagem de ida e volta com cerca de 500 dias à superfície ronda 1 , uma fração substancial dos limites de carreira usados pelas agências espaciais, ou acima deles, e um aumento apreciável do risco de cancro ao longo da vida. A blindagem é possível mas pesada: as propostas sérias implicam viver sob metros de regolito ou dentro de tubos de lava, ou seja, viver num buraco.5
O solo é tóxico. A sonda Phoenix encontrou percloratos em cerca de 0,5 por cento em peso no solo marciano. O perclorato interfere na captação de iodo pela tiroide em humanos; e o trabalho laboratorial mostrou que, sob fluxo ultravioleta semelhante ao marciano, os percloratos se tornam fortemente bactericidas, o que é má notícia tanto para a saúde dos astronautas como para qualquer esperança de agricultura simples em solo nativo.6
O pó. Fino, eletrostaticamente aderente e quimicamente reativo; a experiência da Apollo com o pó lunar dentro da cabina já foi alarmante, e Marte acrescenta percloratos e uma época de tempestades de poeira à escala planetária.
A terraformação não está disponível. Uma análise de 2018 na Nature Astronomy, de Bruce Jakosky e Christopher Edwards, inventariou todos os reservatórios acessíveis de CO₂ em Marte (calotes polares, adsorvido no regolito, fixado em carbonatos) e concluiu que libertá-lo todo elevaria a pressão atmosférica a bastante menos de um décimo da terrestre: nem de longe suficiente para aquecer o planeta ou permitir água líquida à superfície. A conclusão foi direta: terraformar Marte não é possível com a tecnologia atual.7
E não sabemos se os humanos se podem reproduzir lá. Este é o ponto que devia encerrar a discussão e que raramente é levantado. A gravidade à superfície de Marte é 0,38 g. Nunca houve uma gravidez de mamífero levada a termo em gravidade parcial, e não existe em lado nenhum uma instalação que o possa testar; não há nenhuma estação de investigação de gravidade variável. O que sabemos da microgravidade não é animador: perda óssea da ordem de um a um e meio por cento ao mês, atrofia muscular, desregulação imunitária e uma síndrome de alterações da visão e da pressão intracraniana que afeta a maioria das tripulações de longa duração. O desenvolvimento é extremamente sensível à gravidade: formação vestibular, mineralização óssea, distribuição de fluidos num feto. Uma colónia que não pode ter filhos não é uma colónia. É uma expedição.8
Ponha ao lado de tudo isto: depois de qualquer catástrofe concebível na Terra (troca nuclear total, aquecimento no pior cenário, impacto de asteroide) a superfície deste planeta continuaria a ter ar respirável, água líquida, campo magnético, 1 g e uma biosfera. A Terra pós-catástrofe é mais habitável do que Marte no seu melhor dia, por uma margem enorme. Como bote salva-vidas, Marte é estritamente pior do que o navio.
O argumento a favor do povoamento espacial não é estúpido, e os seus defensores respondem a parte disto. Robert Zubrin sustenta que as doses de radiação são sobrevivíveis com blindagem e uma tolerância ao risco aceitável, que os percloratos podem ser lavados do solo e que o uso de recursos in situ torna a logística tratável. As empresas de Musk, pense-se o que se pensar do homem, baixaram os custos de lançamento numa ordem de grandeza e restauraram capacidades que se tinham perdido; é uma realização real de engenharia com benefício científico real, e o mesmo vale para a indústria do veículo elétrico que ele ajudou a forçar a existir.
A objeção da crónica não é à exploração espacial, que é magnífica, nem à ciência robótica, que está entre as melhores coisas que a nossa espécie faz. É ao uso do povoamento como escatologia: uma promessa que torna emocionalmente possível não resolver o problema aqui. E é à aritmética. Um milhão de pessoas em Marte, se fosse possível, seriam cerca de quatro dias de crescimento da população mundial. Não salva ninguém.
O messias
Os profetas devem ser julgados pelas suas profecias, e portanto eis o registo.
O Hyperloop. Musk publicou em 2013 um documento de conceção «alfa» para um sistema de transporte em tubo de vácuo entre Los Angeles e São Francisco, afirmou que podia ser construído por uma fração do custo do projeto de alta velocidade da Califórnia e nunca o construiu. O seu biógrafo Ashlee Vance relata que Musk reconheceu que parte da motivação era descarrilar o programa de alta velocidade, que considerava um desperdício. Doze anos depois não há Hyperloop; a empresa mais bem financiada que o perseguia fechou no final de 2023; o projeto de demonstração da Boring Company em Las Vegas é um túnel com carros a circular, com condutores humanos.9
A condução totalmente autónoma. Prometida como iminente, em público e repetidamente, desde 2016, incluindo a afirmação específica de que um carro se conduziria sozinho de costa a costa até ao final de 2017. Não o fez.
As datas de Marte. O objetivo para uma primeira aterragem tripulada foi reafirmado muitas vezes, recuando de cada vez aproximadamente o intervalo decorrido.
Quanto à política, o registo também é público. Musk cresceu na África do Sul do apartheid; o avô materno, Joshua Haldeman, foi um ativista político canadiano que mudou a família para a África do Sul em 1950 (o ano seguinte ao início da legislação do apartheid pelo Partido Nacional), e cujos escritos publicados foram examinados por historiadores e jornalistas e contêm material conspirativo e antissemita. Em novembro de 2023 Musk apoiou publicamente uma publicação que defendia a tese do «grande substituição», segundo a qual comunidades judaicas promovem o ódio contra os brancos, chamando-lhe a verdade efetiva; seguiu-se um êxodo significativo de anunciantes, e mais tarde chamou-lhe a publicação mais estúpida que alguma vez fizera. Amplificou repetidamente estatísticas raciais associadas a contas de extrema-direita e usou a propriedade de uma grande plataforma para reativar contas antes removidas por conteúdo racista.10
A crónica regista isto porque o argumento do capítulo o exige: o homem que vende à humanidade um bote salva-vidas tem, segundo o registo público, uma ideia específica e estreita de quem vai lá dentro.
Para que serve a promessa
Compare as estruturas e a semelhança é exata.
| Dispensacionalismo cristão (cap. 17) | A escatologia da fuga |
|---|---|
| Este mundo está caído e será destruído | A Terra está esgotada, ou estará |
| Os eleitos são retirados antes da tribulação | Os fundadores e as suas tripulações partem para Marte |
| As tentativas de melhoria terrena são inúteis, até suspeitas | A redistribuição e a regulação são lastros para a missão |
| Anuncia-se repetidamente uma data e adia-se repetidamente | A data da aterragem recua a cada nova formulação |
| O crente fica absolvido da responsabilidade pelo mundo | O bilionário fica absolvido da responsabilidade pelo mundo |
Ambas servem para tornar o presente suportável a quem dele beneficia. Ambas desviam energia da reparação. Ambas apresentam os seus líderes como visionários e não como beneficiários. E ambas são, no fim, a fronteira do capítulo 1 na sua extensão máxima: uma comunidade moral que traçou a sua linha tão estreita que agora exclui não só outros povos mas o próprio planeta.
O único mundo habitável que temos está a ser destruído por um grupo específico, identificável e bastante pequeno de pessoas, que sabiam o que faziam, que foram extraordinariamente bem pagas por isso e que agora vendem bilhetes para sair dele. É esse o último capítulo do argumento que começou numa praia portuguesa em 1444.
Restam duas perguntas antes de este arco poder fechar. Os bilhetes são vendidos ao longo de uma fronteira que esta crónica viu ser redesenhada durante cinco séculos; o capítulo 20 segue as reformas dessa fronteira até à doutrina que o próprio vendedor subscreveu. E um sistema tão coordenado exige saber quem o coordena; o capítulo 21 responde, e a resposta é ninguém. Depois a crónica vira-se para um pequeno país que foi arrasado por tudo isso, e para o que fez desde então.
Notas
- G. Supran, S. Rahmstorf e N. Oreskes, «Assessing ExxonMobil's global warming projections», Science 379:6628 (2023), eabk0063; Neela Banerjee, Lisa Song e David Hasemyer, «Exxon: The Road Not Taken», InsideClimate News (2015). ↩
- American Petroleum Institute, «Global Climate Science Communications Plan» (1998), reproduzido pelo National Security Archive e citado no New York Times a 26 de abril de 1998; Robert J. Brulle, «Institutionalizing delay: foundation funding and the creation of U.S. climate change counter-movement organizations», Climatic Change 122 (2014), pp. 681–694; Naomi Oreskes e Erik Conway, Merchants of Doubt (Nova Iorque: Bloomsbury, 2010). ↩
- Richard Heede, «Tracing anthropogenic carbon dioxide and methane emissions to fossil fuel and cement producers, 1854–2010», Climatic Change 122 (2014), pp. 229–241, e as bases de dados posteriores da Carbon Majors. ↩
- Sobre a campanha da BP, Mark Kaufman, «The carbon footprint sham», Mashable (2020), e os próprios materiais da campanha, realizada pela Ogilvy & Mather desde 2004. Sobre a análise distributiva, Oxfam, Climate Equality: A Planet for the 99% (2023); Lucas Chancel, «Global carbon inequality over 1990–2019», Nature Sustainability 5 (2022), pp. 931–938. ↩
- C. Zeitlin et al., «Measurements of Energetic Particle Radiation in Transit to Mars on the Mars Science Laboratory», Science 340 (2013), pp. 1080–1084; D. M. Hassler et al., «Mars' Surface Radiation Environment Measured with the Curiosity Rover's RAD», Science 343 (2014), 1244797. ↩
- M. H. Hecht et al., «Detection of Perchlorate and the Soluble Chemistry of Martian Soil at the Phoenix Lander Site», Science 325 (2009), pp. 64–67; Jennifer Wadsworth e Charles S. Cockell, «Perchlorates on Mars enhance the bacteriocidal effects of UV light», Scientific Reports 7 (2017), 4662. ↩
- Bruce M. Jakosky e Christopher S. Edwards, «Inventory of CO₂ available for terraforming Mars», Nature Astronomy 2 (2018), pp. 634–639. ↩
- Sobre a perda óssea e muscular, Jean D. Sibonga et al., nos relatórios de evidência do Human Research Program da NASA; sobre a síndrome neuro-ocular, T. H. Mader et al., Ophthalmology 118:10 (2011), pp. 2058–2069. Sobre a ausência de dados reprodutivos em gravidade parcial, ver Decadal Survey on Biological and Physical Sciences Research in Space 2023–2032, das Academias Nacionais, que a identifica como questão em aberto e não abordada. ↩
- Ashlee Vance, Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future (Nova Iorque: Ecco, 2015), sobre as origens e a motivação do Hyperloop. ↩
- Sobre Haldeman, o trabalho jornalístico e as conferências de Jill Lepore sobre a família Musk e o movimento tecnocrático, e Chris McGreal, «Elon Musk's grandfather», The Guardian, 2 de março de 2023. Sobre a publicação de novembro de 2023, a cobertura da época no Washington Post e no Financial Times e as retiradas de anunciantes que se seguiram. ↩
Quem esteve envolvido
- Fações
ExxonMobil
Knowing, and buying doubt
Its own scientists modelled global warming accurately — not vaguely, accurately. A 2023 reanalysis of the internal graphs found between 63 and 83 per cent of the projections consistent with subsequent observation, averaging about 0.20 °C per decade, as good as or better than the academic and government models of the day. The internal documents also correctly reject the coming-ice-age idea and correctly estimate the carbon budget.
Supran, Rahmstorf & Oreskes, Science 379 (2023)
- Fações
The American Petroleum Institute
Manufactured uncertainty
Its 1998 Global Climate Science Communications Plan set out a strategy whose stated measure of victory was that average citizens and the media would come to recognise uncertainties in climate science. Not to believe the science was wrong — to believe it was unsettled. That is a much cheaper objective, and it worked for twenty-five years.
API, "Global Climate Science Communications Plan" (1998)
- Figuras
Naomi Oreskes
The paper trail
Merchants of Doubt traced the same handful of scientists and public relations firms from tobacco to acid rain to ozone to climate, running the same playbook each time. Her later work with Supran and Rahmstorf did the arithmetic on Exxon’s own graphs. The finding that settles the moral question is documentary rather than interpretive: they knew, and the doubt was purchased.
Oreskes & Conway, Merchants of Doubt (2010)
- Figuras
Richard Heede
Attribution, by producer
He worked out how to attribute industrial greenhouse gas emissions to the firms that extracted the carbon, and found that a hundred producers account for the majority of them since 1988. "Humanity" is the wrong unit of responsibility, and treating it as the right one is itself an ideological achievement.
Heede, Climatic Change 122 (2014)
- Fações
BP
formerly the Anglo-Iranian Oil Company
Your commute, not their production
The same company whose refusal to open its books to Iran in 1951 led to the coup of 1953 later gave the world the personal carbon footprint, popularised through a large advertising campaign from 2004 complete with an online calculator. It is a very effective piece of work: it converts a question about production and policy into a question about how you get to work.
- Figuras
Elon Musk
The lifeboat
The pitch is explicitly eschatological: a backup for consciousness, a light against the long dark, a self-sustaining city of a million people on Mars. The prophecies are checkable. There is no Hyperloop; the coast-to-coast self-driving car promised for 2017 did not arrive; the Mars landing date has receded by roughly each elapsed interval. A million people on Mars, were it possible, would be about four days of global population growth. It saves nobody.
Vance, Elon Musk (2015)
- Figuras
Robert Zubrin
The case answered on its merits
He is here because the space-settlement case is not stupid and deserves its best advocate: radiation doses survivable with shielding and an honest risk tolerance, perchlorates washable out of soil, in-situ resource use making the logistics tractable. The objection this chronicle makes is not to exploration, which is magnificent. It is to settlement used as an eschatology, a promise that makes it emotionally possible not to fix the problem here.
Zubrin, The Case for Mars (1996)