De religie van de ontsnapping
Het fossiele kapitaal wist het. Zijn eschatologie is sciencefiction, en zijn messias verkoopt auto’s.
Wanneer dit gebeurde
- 1896 Arrhenius works out the mechanism The physics has been understood for well over a century.
- 1977–82 Exxon models it accurately Between 63 and 83 per cent of its internal projections proved consistent with what followed, as good as or better than the academic models of the time.
- 1997 Kyoto Lobbied against by a coalition whose own technical advisers were telling it the science was well established.
- 1998 The API communications plan Its stated measure of victory: that average citizens and the media come to recognise uncertainties in climate science.
- from 2004 The carbon footprint Popularised by an advertising campaign run for BP, complete with a personal calculator. It turns a question about production into a question about your commute.
- 2009 Phoenix finds perchlorates Around 0.5 per cent by weight in Martian soil, and strongly bactericidal under Mars-like ultraviolet.
- 2013 Curiosity measures the dose; the Hyperloop paper Roughly one sievert for a round trip with 500 days on the surface. Twelve years later there is no Hyperloop.
- 2014 Carbon Majors The majority of industrial greenhouse gas emissions since 1988 attributed to a hundred fossil fuel producers.
- from 2016 Full self-driving, imminent Including a specific promise of a coast-to-coast autonomous drive by the end of 2017.
- 2018 Terraforming, inventoried Releasing every accessible CO₂ reservoir on Mars would still leave pressure well under a tenth of Earth’s. Not possible with present-day technology.
- 2023 The projections, reanalysed And Oxfam finds the richest one per cent responsible for as much emission as the poorest two-thirds.
Gemarkeerde termen hebben een korte uitleg: beweeg erover, of tik op een aanraakscherm.
"Er is geen planeet B."
— een protestleus, en helaas ook een precieze weergave van de natuurkundeElke religie in deze kroniek heeft dezelfde drie bestanddelen gehad: een verhaal over waarom de bestaande orde rechtmatig is, een messias, en een eschatologie, een verslag van hoe het alles eindigt en wie er gered wordt. Het systeem dat de planeet nu ordent heeft alle drie, en dit hoofdstuk behandelt ze op volgorde.
Het legitimerende verhaal luidt dat markten rechtvaardig verdelen en dat rijkdom verdiend is. De eschatologie is sciencefiction: een ontsnapping van een opgebruikte aarde naar andere werelden. En de messias was ongeveer een decennium lang een man die auto's verkoopt.
Zij wisten het
Begin met het feit dat de morele vraag beslecht, want het is documentair en niet interpretatief.
Exxons eigen wetenschappers modelleerden de opwarming van de aarde eind jaren zeventig en begin jaren tachtig nauwkeurig. Niet vaag; nauwkeurig. Een studie uit 2023 in Science door Geoffrey Supran, Stefan Rahmstorf en Naomi Oreskes digitaliseerde en heranalyseerde de interne grafieken van het bedrijf en meldde dat tussen 63 en 83 procent van hun projecties overeenkwam met latere waarnemingen, met een gemiddeld geprojecteerde opwarming van ongeveer 0,20 °C per decennium, even goed als of beter dan gelijktijdige academische en overheidsmodellen. Interne documenten laten ook zien dat het bedrijf het idee van een naderende ijstijd terecht verwierp en het koolstofbudget juist inschatte.1
Wat de industrie vervolgens met die kennis deed is even goed gedocumenteerd. De lobbyde tegen het Kyotoprotocol terwijl haar eigen technische adviseurs haar vertelden dat de wetenschap stevig gevestigd was. Een memo van het American Petroleum Institute uit 1998 (het "Global Climate Science Communications Plan") zette een expliciete strategie uiteen waarvan de aangegeven maatstaf van overwinning was dat gewone burgers en de media onzekerheden zouden onderkennen in de klimaatwetenschap. Het onderzoek van Robert Brulle heeft de financiering van de tegenbeweging via stichtingen en brancheverenigingen in kaart gebracht.2
Dit is geen geval van collectieve menselijke kortzichtigheid. Het is een geval van specifieke bedrijven die het wisten, en twijfel kochten.
"Antropogeen" is waar. "Wij hebben het allemaal gedaan" niet.
Twee beweringen worden vaak op één hoop gegooid en moeten worden gescheiden.
Klimaatverandering wordt veroorzaakt door menselijke activiteit. Dat is vaststaande natuurkunde en deze kroniek betwist het geen moment. De isotopensignatuur van de toegevoegde koolstof identificeert haar als fossiel van oorsprong; het mechanisme wordt begrepen sinds Arrhenius in 1896.
"De mensheid" is niettemin de verkeerde eenheid van verantwoordelijkheid, en haar als de juiste behandelen is zelf een ideologische prestatie. De verdeling is buitengewoon ongelijk:
- Naar producent. Het Carbon Majors-werk schrijft de meerderheid van de industriële broeikasgasuitstoot sinds 1988 toe aan honderd producenten van fossiele brandstoffen.3
- Naar land, cumulatief. De Verenigde Staten zijn verantwoordelijk voor ruwweg een kwart van alle historische CO₂-uitstoot en de EU voor ongeveer een zesde, terwijl het hele Afrikaanse continent (ongeveer 18 procent van de wereldbevolking) goed is voor een laag enkelcijferig percentage.
- Naar klasse. Uit de analyse van Oxfam blijkt dat de rijkste één procent van de mensheid verantwoordelijk is voor evenveel uitstoot als de armste tweederde. Eén superjacht of het vluchtschema van één privéjet kan de levenslange uitstoot van veel mensen overtreffen.
- En de schade loopt in de tegengestelde richting. De landen die het minst verantwoordelijk zijn, zijn met grimmige regelmaat het meest blootgesteld: de Sahel, de Hoorn van Afrika, het laaggelegen Bangladesh, kleine eilandstaten. De uitstoot per hoofd van de bevolking in Rwanda bedraagt ongeveer een honderdste van die van een gemiddelde Amerikaan.
Er bestaat zelfs een gedocumenteerde oorsprong voor de kadrering die de schuld uitsmeert. Het begrip van een persoonlijke "CO₂-voetafdruk" werd gepopulariseerd door een grote reclamecampagne die halverwege de jaren 2000 voor BP werd gevoerd, compleet met een persoonlijke voetafdrukcalculator. Het is een zeer doeltreffend stuk werk: het maakt van een vraag over productie en beleid een vraag over jouw woon-werkverkeer.4
De juiste formulering is dus niet dat klimaatverandering natuurlijk is, en ook niet dat iedereen even schuldig is. Zij luidt dat klimaatverandering de atmosferische uitdrukking is van het mondiale kastenstelsel dat deze kroniek sinds hoofdstuk 8 beschrijft: dezelfde weinigen die onttrekken, dezelfde velen die betalen.
De eschatologie
Elke extractieve orde heeft uiteindelijk een antwoord nodig op de vraag wat er gebeurt wanneer de winning opraakt. Het antwoord dat nu wordt aangeboden is dat wij zullen vertrekken.
Elon Musk brengt die claim al twee decennia in haar sterkste vorm: de mensheid moet een multiplanetaire soort worden, Mars is het doel, en het streven is een zelfvoorzienende stad van een miljoen mensen. Het betoog is uitgesproken eschatologisch: een reservekopie van het bewustzijn, een reddingsboot, een licht tegen de lange duisternis.
Neem het serieus genoeg om de cijfers na te rekenen, want de natuurkunde zit er niet dichtbij.
Waarom Mars geen reddingsboot is
Straling. Mars heeft geen mondiaal magnetisch veld en vrijwel geen atmosfeer, zodat het oppervlak wordt blootgesteld aan galactische kosmische straling en zonnedeeltjesuitbarstingen. De stralingsdetector van de Curiosity-missie mat de dosis tijdens de reis en op het oppervlak, en het geschatte totaal voor een retourvlucht met ongeveer 500 dagen op het oppervlak komt uit op ruwweg 1 , een aanzienlijk deel van, of meer dan, de loopbaanlimieten die ruimtevaartorganisaties hanteren, en een merkbare toename van het levenslange kankerrisico. Afscherming is mogelijk maar zwaar: de serieuze voorstellen behelzen leven onder meters regoliet of in lavatunnels, wat wil zeggen: leven in een gat.5
De bodem is giftig. De Phoenix-lander vond perchloraten in ongeveer 0,5 gewichtsprocent in de Marsbodem. Perchloraat verstoort bij de mens de opname van jodium door de schildklier; en laboratoriumonderzoek heeft aangetoond dat perchloraten onder een Marsachtige ultravioletstroom sterk bacteriedodend worden, wat slecht nieuws is zowel voor de gezondheid van astronauten als voor elke hoop op eenvoudige landbouw in de inheemse bodem.6
Het stof. Fijn, elektrostatisch klevend en chemisch reactief; de ervaring van Apollo met maanstof in de cabine was al alarmerend, en Mars voegt daar perchloraten en een planeetbreed stofstormseizoen aan toe.
Terravorming is niet beschikbaar. Een analyse uit 2018 in Nature Astronomy door Bruce Jakosky en Christopher Edwards inventariseerde alle bereikbare CO₂-reservoirs op Mars (poolkappen, geadsorbeerd in regoliet, vastgelegd in carbonaten), en concludeerde dat het vrijmaken van alles daarvan de atmosferische druk zou verhogen tot ruim onder een tiende van die van de aarde: bij lange na niet genoeg om de planeet op te warmen of vloeibaar water aan het oppervlak toe te staan. Hun conclusie was bot: het terravormen van Mars is met de hedendaagse technologie niet mogelijk.7
En wij weten niet of mensen zich daar kunnen voortplanten. Dit is het punt dat de discussie zou moeten beëindigen en dat zelden wordt opgeworpen. De zwaartekracht aan het Marsoppervlak is 0,38 g. Er is nooit een zoogdierzwangerschap in gedeeltelijke zwaartekracht voldragen, en er bestaat nergens een faciliteit die dat kan testen; er is geen onderzoeksstation met variabele zwaartekracht. Wat wij uit microzwaartekracht wél weten is niet bemoedigend: botverlies in de orde van één tot anderhalf procent per maand, spieratrofie, ontregeling van het immuunsysteem, en een syndroom van veranderingen in het zicht en verhoogde schedeldruk dat bij een meerderheid van de langdurig verblijvende bemanningen optreedt. De ontwikkeling is uiterst gevoelig voor zwaartekracht: de vorming van het evenwichtsorgaan, de botmineralisatie, de vochtverdeling in een foetus. Een kolonie die geen kinderen kan krijgen is geen kolonie. Het is een expeditie.8
Zet daar dit alles naast: na elke denkbare catastrofe op aarde (een volledige nucleaire uitwisseling, opwarming in het slechtste scenario, een asteroïde-inslag) zou het oppervlak van deze planeet nog altijd inadembare lucht, vloeibaar water, een magnetisch veld, 1 g en een biosfeer hebben. Een aarde na een catastrofe is met een enorme marge bewoonbaarder dan Mars op zijn beste dag. Als reddingsboot is Mars strikt slechter dan het schip.
Het pleidooi voor ruimtekolonisatie is niet dom, en de voorstanders ervan hebben op een deel hiervan een antwoord. Robert Zubrin betoogt dat stralingsdoses met afscherming en een aanvaardbare risicotolerantie te overleven zijn, dat perchloraten uit de bodem kunnen worden gespoeld, en dat het gebruik van hulpbronnen ter plaatse de logistiek hanteerbaar maakt. Musks bedrijven hebben, wat men ook van de man vindt, de lanceerkosten met een orde van grootte omlaag gebracht en capaciteiten hersteld die verloren waren gegaan; dat is een reële technische prestatie met reëel wetenschappelijk nut, en hetzelfde geldt voor de elektrische-autobranche die hij mede tot stand heeft gedwongen.
Het bezwaar van de kroniek geldt niet de ruimtevaart, die schitterend is, en evenmin de robotwetenschap, die tot het beste behoort wat onze soort doet. Het geldt het gebruik van kolonisatie als eschatologie: een belofte die het emotioneel mogelijk maakt het probleem hier niet op te lossen. En het geldt de rekensom. Een miljoen mensen op Mars zou, als het mogelijk was, ongeveer vier dagen mondiale bevolkingsgroei zijn. Het redt niemand.
De messias
Profeten moeten op hun profetieën worden beoordeeld, dus hier is het dossier.
De Hyperloop. Musk publiceerde in 2013 een "alfa"-ontwerpdocument voor een transportsysteem met vacuümbuizen tussen Los Angeles en San Francisco, beweerde dat het voor een fractie van de kosten van het Californische hogesnelheidslijnproject gebouwd kon worden, en bouwde het nooit. Zijn biograaf Ashlee Vance meldt dat Musk erkende dat de motivatie deels was om het hogesnelheidsprogramma te ontwrichten, dat hij verkwistend achtte. Twaalf jaar later is er geen Hyperloop; het bedrijf met de meeste financiering dat eraan werkte sloot eind 2023 de deuren; het demonstratieproject van de Boring Company in Las Vegas is een tunnel met auto's die erdoorheen rijden, met menselijke bestuurders.9
Volledig zelfrijdend vermogen. Vanaf 2016 publiekelijk en herhaaldelijk als op handen zijnd beloofd, met inbegrip van de specifieke bewering dat een auto zich eind 2017 van kust tot kust zelf zou besturen. Dat gebeurde niet.
Marsdata. Het streefjaar voor een eerste bemande landing is vele malen opnieuw vastgesteld, telkens verschuivend met ongeveer het verstreken tijdsbestek.
Ook wat de politiek betreft is het dossier openbaar. Musk groeide op in het apartheidsregime van Zuid-Afrika; zijn grootvader van moederszijde, Joshua Haldeman, was een Canadese politiek activist die zijn gezin in 1950 naar Zuid-Afrika verhuisde (het jaar nadat de Nasionale Party apartheid begon te wetgeven), en van wie de gepubliceerde geschriften door historici en journalisten zijn onderzocht en complotdenkend en antisemitisch materiaal bleken te bevatten. In november 2023 onderschreef Musk publiekelijk een bericht dat de "omvolkings"-bewering uitdroeg dat Joodse gemeenschappen haat tegen blanken aanwakkeren, en noemde hij dat de werkelijke waarheid; er volgde een grote uittocht van adverteerders, en later noemde hij het bericht het domste dat hij ooit had geplaatst. Hij heeft herhaaldelijk raciale statistieken versterkt die met extreemrechtse accounts in verband staan, en zijn eigendom van een groot platform gebruikt om accounts te herstellen die eerder wegens racistische inhoud waren verwijderd.10
De kroniek vermeldt dit omdat het betoog van het hoofdstuk het vereist: de man die de mensheid een reddingsboot verkoopt heeft, blijkens het openbare dossier, een specifiek en nauw idee van wie erin zit.
Waartoe de belofte dient
Vergelijk de structuren en de gelijkenis is exact.
| Christelijk dispensationalisme (hfst. 17) | De ontsnappingseschatologie |
|---|---|
| Deze wereld is gevallen en zal vernietigd worden | De aarde is opgebruikt, of zal dat zijn |
| De uitverkorenen worden vóór de verdrukking weggenomen | De oprichters en hun bemanningen vertrekken naar Mars |
| Pogingen tot aardse verbetering zijn zinloos, zelfs verdacht | Herverdeling en regulering zijn remmen op de missie |
| Een datum wordt telkens aangekondigd en telkens uitgesteld | De landingsdatum schuift bij elke herhaling op |
| De gelovige wordt ontslagen van verantwoordelijkheid voor de wereld | De miljardair wordt ontslagen van verantwoordelijkheid voor de wereld |
Beide dienen ertoe het heden draaglijk te maken voor wie ervan profiteert. Beide leiden energie weg van herstel. Beide zetten hun leiders neer als visionairs in plaats van als begunstigden. En beide zijn uiteindelijk de grens van hoofdstuk 1 in maximale uitrekking: een morele gemeenschap die haar lijn zo strak heeft getrokken dat zij nu niet alleen andere volkeren uitsluit, maar de planeet zelf.
De ene bewoonbare wereld die wij hebben wordt vernield door een specifieke, aanwijsbare en betrekkelijk kleine groep mensen, die wisten wat zij deden, die daarvoor buitengewoon goed zijn betaald, en die nu kaartjes verkopen om er weg te komen. Dat is het laatste hoofdstuk van het betoog dat in 1444 op een Portugees strand begon.
Twee vragen resten voordat deze boog zich kan sluiten. De kaartjes worden verkocht langs een grens waarvan deze kroniek vijf eeuwen lang de hertekening heeft gadegeslagen; hoofdstuk 20 volgt de verbouwingen van die grens tot aan de leer die de verkoper zelf onderschreef. En een systeem dat zo gecoördineerd is, roept de vraag op wie het coördineert; hoofdstuk 21 antwoordt, en het antwoord is niemand. Daarna wendt de kroniek zich tot een klein land dat door dit alles werd platgewalst, en tot wat het sindsdien heeft gedaan.
Voetnoten
- G. Supran, S. Rahmstorf en N. Oreskes, "Assessing ExxonMobil's global warming projections," Science 379:6628 (2023), eabk0063; Neela Banerjee, Lisa Song en David Hasemyer, "Exxon: The Road Not Taken," InsideClimate News (2015). ↩
- American Petroleum Institute, "Global Climate Science Communications Plan" (1998), gereproduceerd door het National Security Archive en geciteerd in de New York Times, 26 april 1998; Robert J. Brulle, "Institutionalizing delay: foundation funding and the creation of U.S. climate change counter-movement organizations," Climatic Change 122 (2014), pp. 681–694; Naomi Oreskes en Erik Conway, Merchants of Doubt (New York: Bloomsbury, 2010). ↩
- Richard Heede, "Tracing anthropogenic carbon dioxide and methane emissions to fossil fuel and cement producers, 1854–2010," Climatic Change 122 (2014), pp. 229–241, en de daaropvolgende Carbon Majors-databanken. ↩
- Over de BP-campagne, Mark Kaufman, "The carbon footprint sham," Mashable (2020), en het campagnemateriaal zelf, vanaf 2004 gevoerd door Ogilvy & Mather. Over de verdelingsanalyse, Oxfam, Climate Equality: A Planet for the 99% (2023); Lucas Chancel, "Global carbon inequality over 1990–2019," Nature Sustainability 5 (2022), pp. 931–938. ↩
- C. Zeitlin e.a., "Measurements of Energetic Particle Radiation in Transit to Mars on the Mars Science Laboratory," Science 340 (2013), pp. 1080–1084; D. M. Hassler e.a., "Mars' Surface Radiation Environment Measured with the Curiosity Rover's RAD," Science 343 (2014), 1244797. ↩
- M. H. Hecht e.a., "Detection of Perchlorate and the Soluble Chemistry of Martian Soil at the Phoenix Lander Site," Science 325 (2009), pp. 64–67; Jennifer Wadsworth en Charles S. Cockell, "Perchlorates on Mars enhance the bacteriocidal effects of UV light," Scientific Reports 7 (2017), 4662. ↩
- Bruce M. Jakosky en Christopher S. Edwards, "Inventory of CO₂ available for terraforming Mars," Nature Astronomy 2 (2018), pp. 634–639. ↩
- Over bot- en spierverlies, Jean D. Sibonga e.a., in de evidence reports van het NASA Human Research Program; over het neuro-oculaire syndroom, T. H. Mader e.a., Ophthalmology 118:10 (2011), pp. 2058–2069. Over het ontbreken van voortplantingsgegevens bij gedeeltelijke zwaartekracht, zie de Decadal Survey on Biological and Physical Sciences Research in Space 2023–2032 van de National Academies, die dit aanwijst als een open en onbeantwoorde vraag. ↩
- Ashlee Vance, Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future (New York: Ecco, 2015), over de oorsprong en de beweegredenen van de Hyperloop. ↩
- Over Haldeman, de reportages en colleges van Jill Lepore over de familie Musk en de technocratiebeweging, en Chris McGreal, "Elon Musk's grandfather," The Guardian, 2 maart 2023. Over het bericht van november 2023, de berichtgeving van destijds in de Washington Post en de Financial Times en de terugtrekkingen van adverteerders die erop volgden. ↩
Wie erbij betrokken waren
- Facties
ExxonMobil
Knowing, and buying doubt
Its own scientists modelled global warming accurately — not vaguely, accurately. A 2023 reanalysis of the internal graphs found between 63 and 83 per cent of the projections consistent with subsequent observation, averaging about 0.20 °C per decade, as good as or better than the academic and government models of the day. The internal documents also correctly reject the coming-ice-age idea and correctly estimate the carbon budget.
Supran, Rahmstorf & Oreskes, Science 379 (2023)
- Facties
The American Petroleum Institute
Manufactured uncertainty
Its 1998 Global Climate Science Communications Plan set out a strategy whose stated measure of victory was that average citizens and the media would come to recognise uncertainties in climate science. Not to believe the science was wrong — to believe it was unsettled. That is a much cheaper objective, and it worked for twenty-five years.
API, "Global Climate Science Communications Plan" (1998)
- Figuren
Naomi Oreskes
The paper trail
Merchants of Doubt traced the same handful of scientists and public relations firms from tobacco to acid rain to ozone to climate, running the same playbook each time. Her later work with Supran and Rahmstorf did the arithmetic on Exxon’s own graphs. The finding that settles the moral question is documentary rather than interpretive: they knew, and the doubt was purchased.
Oreskes & Conway, Merchants of Doubt (2010)
- Figuren
Richard Heede
Attribution, by producer
He worked out how to attribute industrial greenhouse gas emissions to the firms that extracted the carbon, and found that a hundred producers account for the majority of them since 1988. "Humanity" is the wrong unit of responsibility, and treating it as the right one is itself an ideological achievement.
Heede, Climatic Change 122 (2014)
- Facties
BP
formerly the Anglo-Iranian Oil Company
Your commute, not their production
The same company whose refusal to open its books to Iran in 1951 led to the coup of 1953 later gave the world the personal carbon footprint, popularised through a large advertising campaign from 2004 complete with an online calculator. It is a very effective piece of work: it converts a question about production and policy into a question about how you get to work.
- Figuren
Elon Musk
The lifeboat
The pitch is explicitly eschatological: a backup for consciousness, a light against the long dark, a self-sustaining city of a million people on Mars. The prophecies are checkable. There is no Hyperloop; the coast-to-coast self-driving car promised for 2017 did not arrive; the Mars landing date has receded by roughly each elapsed interval. A million people on Mars, were it possible, would be about four days of global population growth. It saves nobody.
Vance, Elon Musk (2015)
- Figuren
Robert Zubrin
The case answered on its merits
He is here because the space-settlement case is not stupid and deserves its best advocate: radiation doses survivable with shielding and an honest risk tolerance, perchlorates washable out of soil, in-situ resource use making the logistics tractable. The objection this chronicle makes is not to exploration, which is magnificent. It is to settlement used as an eschatology, a promise that makes it emotionally possible not to fix the problem here.
Zubrin, The Case for Mars (1996)