Hoe het RPF won

Op 2 oktober 1990, de tweede dag van de oorlog, werd de commandant van het Rwandees Patriottisch Front doodgeschoten. Binnen een week waren ook twee van de drie overgebleven hoge commandanten dood. De strijdmacht was de grens overgestoken met lichte wapens en zonder veilige achterhoede, tegen een leger dat binnen enkele dagen Franse officieren, Franse training en Frans materieel ontving. Eind oktober was zij teruggedrongen tot in de bergen en was zij, volgens de meeste externe inschattingen, uitgeteld.

Drie jaar en negen maanden later had zij het land in handen.

Dit hoofdstuk gaat over hoe, en het antwoord is niet in de eerste plaats tactisch. Het gaat over wat er gebeurt wanneer een politieke organisatie wordt gebouwd door mensen die geen alternatief hebben, omdat de wereld dertig jaar lang hun staatloosheid heeft behandeld als een vaststaand administratief feit.

De generatie die nergens naar terug kon

Hoofdstuk 24 eindigde met tussen de 120.000 en 300.000 Tutsi die tussen 1959 en 1964 uit Rwanda werden verdreven, en nog meer in 1973. Wat minder vaak wordt gezegd is wat er daarna met hen gebeurde: niets. Opeenvolgende Rwandese regeringen weigerden hun terugkeer op grond van het argument dat het land vol was. Habyarimana herhaalde het standpunt twee decennia lang, in een metafoor waar hij van hield: Rwanda was een glas dat tot de rand gevuld was, waar geen druppel meer bij kon. De internationale gemeenschap aanvaardde dat. De eigen doctrine van de UNHCR hield destijds in dat vluchtelingencrises op een van drie manieren eindigen, repatriëring, lokale integratie of hervestiging, en voor het Rwandese dossier werd geen van de drie ooit serieus nagestreefd.

Zo groeide er een bevolking op in kampen en in ballingschap in Oeganda, Burundi, Tanzania en Zaïre: tegen het eind van de jaren tachtig misschien een half miljoen mensen, van wie velen buiten Rwanda geboren waren en nergens staatsburgerschap hadden. Staatloosheid is geen abstractie; het is een dagelijkse administratieve toestand. Zij bepaalt of je land kunt bezitten, examen kunt doen, werk kunt nemen, een districtsgrens kunt oversteken. In Oeganda waren de vluchtelingen herhaaldelijk het mikpunt van lokale politieke mobilisatie, beurtelings de schuld gegeven van de misdaden uit de jaren van Amin en van de druk op de grond in het zuidwesten. In oktober 1982 verdreef de regering-Obote tienduizenden Banyarwanda van hun land in Ankole; jeugdafdelingen van de partij staken huizen in brand en namen vee in beslag; Rwanda liet een paar duizend mensen toe en sloot de grens; de rest bleef maandenlang gestrand in een strook niemandsland tussen twee staten, die elk volhielden dat zij bij de andere hoorden.¹

Dat is het vormende feit. Dit was een generatie voor wie geen gewoon leven beschikbaar was en geen legale weg naar huis bestond, en die in feite te horen had gekregen dat haar niet-bestaan blijvend was. De les die haar leden trokken is de les die onder alles ligt wat volgt: staatsburgerschap is geen gevoel maar een bescherming, en niemand geeft het je terug.

De leerschool

Velen van hen baanden hun eigen weg. Toen Yoweri Museveni in februari 1981 zijn guerrillaoorlog tegen de regering-Obote begon, met een paar dozijn strijders en een handvol geweren, zaten Rwandese ballingen in de oorspronkelijke groep, en duizenden anderen sloten zich aan naarmate de oorlog en de vervolging van de Banyarwanda elkaar voedden: voor een jonge vluchteling in Oeganda na 1982 was een gedisciplineerd rebellenleger in sommige opzichten het veiligste beschikbare adres. Fred Rwigyema klom op tot onderminister van defensie en plaatsvervangend legercommandant in de zegevierende Oegandese regering; Paul Kagame werd hoofd van de militaire inlichtingendienst van het NRA. Tegen de tijd dat het Nationale Verzetsleger in januari 1986 Kampala innam, vormden Rwandezen een aanzienlijk deel van de strijdmacht, naar Pruniers schatting zo'n drieduizend van misschien veertienduizend strijders.²

Zij hadden daarmee, op andermans kosten, precies verworven wat een opstand nodig heeft: vijf jaar succesvolle guerrillaoorlog, stafervaring, een inlichtingenapparaat, en een werkend model van een politiek georganiseerd leger, een leger dat zichzelf voedde zonder te plunderen en de burgerbevolking behandelde als het terrein dat ertoe deed. Het is niet toevallig dat de gedragscode van het NRA, bijna zin voor zin, terugkeert in de strijdmacht die dit hoofdstuk beschrijft.

Ondertussen kwam de politieke organisatie parallel tot stand. De Rwandese Alliantie voor Nationale Eenheid, opgericht in 1979 in de nasleep van weer een ronde antivluchtelingengeweld, werd op een congres in 1987 omgedoopt tot Rwandees Patriottisch Front. Het programma was op papier niet etnisch: terugkeer van vluchtelingen, nationale eenheid, een einde aan het stelsel van etnische classificatie, een einde aan corruptie, democratie. Het ledenbestand omvatte tegen die tijd zowel Hutu-tegenstanders van het regime als Tutsi-ballingen, een feit dat de propaganda van het regime vier jaar lang zou ontkennen.

Tegen 1989–90 was de Oegandese binnenlandse politiek zich scherp tegen de Rwandese aanwezigheid in het leger gaan keren: parlementaire beperkingen op de grondrechten van Banyarwanda, agitatie tegen vluchtelingenofficieren, en ten slotte de verwijdering van Rwigyema en Kagame uit hun functies. Museveni had een schuld aan de vluchtelingen en kon het zich politiek niet veroorloven die te blijven afbetalen. Het venster sloot zich, en het RPF kwam in beweging.

Oktober 1990: bijna vernietigd

De invasie van 1 oktober 1990 was in haar mechaniek een desertie. In de dagen ervoor glipten soldaten van Rwandese afkomst weg bij NRA-eenheden in heel Oeganda, met hun wapens, hun uniformen en een aantal voertuigen, en verzamelden zich bij de grenspost bij Kagitumba: tussen de twee- en vierduizend man, die een land binnentrokken dat de meesten van hen nooit hadden gezien.

Het liep meteen mis. Rwigyema werd op 2 oktober gedood, op een heuvel enkele kilometers over de grens. De officiële lezing is een verdwaalde kogel; een hardnekkige alternatieve lezing, die Prunier optekent zonder haar te onderschrijven, houdt in dat hij werd doodgeschoten bij een ruzie over de strategie met zijn eigen ondergeschikte commandanten. De omstandigheden zijn nooit definitief vastgesteld, en de dood binnen enkele dagen van twee andere hoge commandanten, Peter Bayingana en Chris Bunyenyezi, is zelf onderwerp van tegenstrijdige lezingen.³ Wat niet omstreden is, is het resultaat: een strijdmacht die haar leiding in de eerste week had verloren, oprukkend over open wegen tegen een leger dat per uur werd versterkt.

Frankrijk, België en Zaïre stuurden troepen. Opération Noroît, waarvan hoofdstuk 25 de vierjarige loopbaan vanuit Parijs bekeek, begon binnen enkele dagen. Zaïre stuurde eenheden van Mobutu's presidentiële garde, die zo energiek plunderden en verkrachtten dat Habyarimana hen binnen enkele weken verzocht te vertrekken. En in Kigali ensceneerde de regering in de nacht van 4 op 5 oktober een aanval op haar eigen hoofdstad: urenlang geweervuur door haar eigen troepen, in de schoenen geschoven van RPF-infiltranten, en gebruikt als voorwendsel om duizenden Tutsi en oppositiefiguren te arresteren (schattingen lopen van acht- tot dertienduizend), van wie velen maandenlang zonder aanklacht werden vastgehouden. Het patroon van de komende oorlog lag in de eerste week vast: militair antwoord in het buitenland, raciale bestraffing thuis.

Kagame was op dat moment in de Verenigde Staten, op cursus aan het Army Command and General Staff College in Fort Leavenworth. Hij vloog terug, nam het bevel over een gebroken strijdmacht, en nam het besluit dat haar redde: in plaats van te vechten voor grond die zij niet kon houden, trok het RPF zich noordwestwaarts terug in de Virunga-vulkanen, hoog, koud, bebost terrein boven de 3.000 meter waar een conventioneel leger niet gemakkelijk kon volgen.

Wat volgde in de winter van 1990–91 is het scharnierpunt van de veldtocht. Onder afgrijselijke omstandigheden, met mannen die stierven van kou en honger, werd de strijdmacht opnieuw opgebouwd: gereorganiseerd tot een conventionele guerrillastructuur, opnieuw getraind, bevoorraad via clandestiene kanalen, en (cruciaal) versterkt door een golf van rekruten uit de diaspora, waaronder studenten en beroepsbeoefenaren die universiteiten en banen in het buitenland verlieten om zich aan te sluiten. Er werd een strikte gedragscode opgelegd, en met executies gehandhaafd, omdat de politieke strategie vereiste dat de bevolking de strijdmacht niet als bandieten ervoer.⁴

1991–1993: de oorlog

De heropgebouwde strijdmacht kondigde zich op 23 januari 1991 aan met een aanval op Ruhengeri, het noordelijke bolwerk van het regime: zij nam de stad in één ochtend in, hield haar een dag, leegde de gevangenis en trok zich terug. Onder de vrijgelaten gevangenen was Théoneste Lizinde, ooit Habyarimana's eigen veiligheidschef, gevangengezet na een breuk met de president; hij vertrok met het RPF. De operatie was evenzeer als signaal als om haar effect bedoeld, en het signaal kwam aan: de strijdmacht die in oktober was vernietigd, was in staat naar believen een garnizoensstad in te nemen.

Het patroon van de volgende twee jaar was: RPF-offensieven die in het noorden gebied innamen, gevolgd door onderhandelingen, gevolgd door door de regering georganiseerde bloedbaden onder Tutsi-burgers elders in het land (Kibilira, het land van de Bagogwe, Bugesera), gevolgd door verdere offensieven. In de loop van 1992 drong het RPF de prefectuur Byumba binnen en hield een steeds bredere strook van het noorden vast, achter een front dat het regeringsleger, ondanks al zijn groei, niet kon sluiten.

Het offensief van februari 1993 verdient een eigen alinea, want het sneed twee kanten op. Ingezet na de bloedbaden in het noordwesten, brak het de regeringslinie in enkele dagen, verdubbelde het ruwweg het gebied onder RPF-controle, en kwam het tot op ongeveer dertig kilometer van Kigali voordat het halt hield, een besluit genomen onder zware diplomatieke druk en tegenover een hernieuwde Franse troepenontplooiing. Militair beslechtte het de vraag welk leger een gevecht tot het einde zou winnen. Politiek was het duur: bijna een miljoen mensen vluchtten voor de opmars uit naar het zuiden, ruwweg een zevende van het land, naar ellendige kampen rond de hoofdstad. De ontheemden werden de vruchtbaarste rekruteringsbodem van de extremistische partijen, en de propagandisten van Hutu Power kregen precies het beeld aangereikt dat hun theorie nodig had: een binnenvallend Tutsi-leger dat Hutu's van hun land verdreef.⁵ Het offensief dat bewees dat het RPF Kigali kon innemen, voedde ook de machinerie die het innemen van Kigali noodzakelijk zou maken.

De akkoorden van Arusha, ondertekend op 4 augustus 1993 na een jaar onderhandelen, legden die militaire werkelijkheid op papier vast. Hun voorwaarden waren opvallend gunstig voor het RPF, dat een verdeelde regeringsdelegatie overtroefde: een breed samengestelde overgangsregering waarin het presidentschap werd teruggebracht tot een grotendeels ceremonieel ambt; de terugkeer van vluchtelingen als recht, waarmee een einde kwam aan de dertigjarige fictie dat het glas vol was; en de integratie van de twee legers, waarbij het RPF veertig procent van de troepen en vijftig procent van het officierskorps zou leveren, voorwaarden die demobilisatie impliceerden voor tienduizenden regeringssoldaten zonder ander bestaansmiddel. De CDR, de racistische partij rechts van de president, werd op aandringen van het RPF uitgesloten van de overgangsinstellingen; of uitsluiting mannen verhardde die toch al uitroeiing aan het plannen waren, dan wel hun slechts een veto over de vrede onthield, wordt nog steeds bediscussieerd, en deze kroniek noteert de discussie zonder te doen alsof zij beslecht is.⁶ De handhaving van het hele bouwwerk werd toevertrouwd aan UNAMIR, een VN-macht die in oktober 1993 werd gemachtigd met een mandaat en een budget afgestemd op een vrede waarvan werd aangenomen dat beide partijen die wilden. Voor de harde kern rond de president was Arusha, zoals hoofdstuk 25 beschreef, geen regeling maar een doodvonnis, en zij antwoordden daar dienovereenkomstig op.

Eén bepaling doet het meest ter zake voor wat volgt: de akkoorden legerden een RPF-bataljon van 600 man in Kigali om de aankomende politici van het Front te beschermen, ondergebracht in het CND, het parlementsgebouw, onder VN-toezicht. Dat bataljon was in de hoofdstad toen het moorden begon.

April–juli 1994

Toen de genocide begon, deed het RPF drie dingen tegelijk, en het is de moeite waard duidelijk te zijn dat die met elkaar op gespannen voet stonden.

Het brak uit Kigali: op de avond van 7 april, met de wegversperringen omhoog en de lijsten in gebruik, vocht het bataljon van 600 man zich een weg naar buiten uit het parlementscomplex en hield het terrein in de stad tot de colonnes uit het noorden het bereikten.

Het rukte naar het zuiden op: een algemeen offensief vanuit het noorden, snel oprukkend, gericht op het innemen van het land in plaats van op onderhandelen. De opzet was omsingeling in plaats van frontale aanval: langs de oostkant van het land omlaag, dan naar het westen en zuiden zwenkend, de hoofdstad afsnijdend en de regeringstroepen latend kiezen tussen het bevechten van een leger en het voortzetten van de uitroeiing. Het RPF wees herhaalde oproepen tot een staakt-het-vuren af, met als opgegeven reden dat een staakt-het-vuren de linies zou bevriezen terwijl het moorden erachter doorging; wat er verder ook over dat standpunt te zeggen valt, het moorden ging er inderdaad achter door. Kigali viel op 4 juli; Gisenyi en het noordwesten op 17 juli; op 18 juli werd een eenzijdig staakt-het-vuren afgekondigd.

En het voerde reddingsoperaties uit: detachementen werden uitgestuurd om overlevenden weg te halen uit bekende concentraties van vluchtelingen, duizenden van hen schuilend in het Amahoro-stadion onder nominale VN-bescherming, anderen via onderhandelde uitwisselingen over de linies verplaatst vanuit het Hôtel des Mille Collines en andere belegerde plekken, en colonnes mensen werden noordwaarts door het front naar veiligheid gelopen. Tienduizenden mensen overleefden dankzij deze operaties. Zij vertraagden ook de hoofdopmars, wat een reële strategische kostenpost is en er een waarover sommige van de eigen commandanten van het RPF destijds discussieerden.⁷

Het simpele feit, dat geen serieus verslag betwist: de genocide werd gestopt door het RPF. Niet door de Verenigde Naties, wier Veiligheidsraad op 21 april, twee weken na het begin van het moorden, stemde om zijn macht terug te brengen van ongeveer 2.500 man naar 270, en wier vervangende macht van 5.500, in mei gemachtigd, nauwelijks was begonnen aan te komen toen de oorlog eindigde; niet door de Verenigde Staten, die het woord vermeden; niet door Frankrijk, wiens interventie in de laatste maand kwam en in het gebied dat door de daders werd gehouden. Zij werd gestopt door een rebellenleger van staatloze mensen, tegen een staat met een groter leger en een buitenlandse beschermheer.

Nog één standpunt moet worden vastgelegd, omdat het vaak verkeerd wordt gelezen. Het RPF verzette zich tegen Opération Turquoise en zei publiekelijk dat Franse troepen die zijn zone binnenkwamen als vijandig zouden worden behandeld. Gezien hoofdstuk 25 vergt dat verzet geen ingewikkelde verklaring: de staat die in juni een humanitaire interventie voorstelde, was de beschermheer van het leger dat werd verslagen, en de "veilige humanitaire zone" die zij instelde werd inderdaad de corridor waardoor de genocidaire regering, het leger en de militie intact naar Zaïre trokken. Die uitkomst, en wat eruit groeide, is het onderwerp van hoofdstuk 27.

Waarom het won

• Samenhang geboren uit het ontbreken van een alternatief. Er bestond geen onderhandelde toekomst waarin deze mensen als gewone burgers naar huis mochten. Elke voorgaande regeling had hen buiten gelaten. Dat brengt een soort volharding voort die beter bevoorrade legers zelden hebben.
• Professionele bekwaamheid. De Oegandese leerschool gaf het RPF een staf, een inlichtingendienst, en commandanten die eerder een oorlog hadden gewonnen. Het Rwandese leger daarentegen verdrievoudigde in drie jaar in omvang en zat vol haastig gerekruteerde, slecht betaalde, slecht geleide mannen.
• Discipline als strategie. Een strijdmacht die niet plunderde kon opereren tussen een bevolking die te horen had gekregen dat zij kwam om haar te doden.
• De vijand vernietigde zichzelf. De genocide leidde de troepen van de regering, haar transport, haar bevelsaandacht en haar munitie weg naar het vermoorden van burgers in plaats van het bevechten van een leger. Zij vernietigde ook de internationale positie van het regime op het moment dat het steun het hardst nodig had. De genocide was, naast alles wat zij verder was, een catastrofaal militair besluit.

Wat er op 18 juli 1994 werd geërfd

Een land met bijna een miljoen doden, onbegraven. Twee miljoen mensen buiten zijn grenzen, met inbegrip van het hele apparaat van de vorige staat. Geen functionerende munt, banksysteem, watervoorziening, elektriciteitsnet, rechtbanken of politie. Ruwweg een derde van de bevolking intern ontheemd. De staatskas fysiek weggehaald. Honderdduizenden wezen. Een rechterlijke macht waarvan zeer weinig leden nog in leven of in het land waren. En een bevolking waarin de daders en de overlevenden binnen enkele jaren op dezelfde heuvels zouden wonen.

Wat daarop is gebouwd is hoofdstuk 28. Wat de verslagenen over de grens meenamen is hoofdstuk 27.

Voetnoten

1. Over de vluchtelingentoestand en de uitzettingen van 1982, Mahmood Mamdani, When Victims Become Killers: Colonialism, Nativism, and the Genocide in Rwanda (Princeton: Princeton University Press, 2001), in het hoofdstuk over de burgerschapscrisis van de Banyarwanda in Oeganda; Gérard Prunier, The Rwanda Crisis: History of a Genocide (New York: Columbia University Press, 1995), hfst. 2. ↩
2. Prunier, The Rwanda Crisis, hfst. 2, voor de NRA-jaren en de schatting van de sterkte van de Banyarwanda bij de val van Kampala; Stephen Kinzer, A Thousand Hills: Rwanda's Rebirth and the Man Who Dreamed It (Hoboken: Wiley, 2008), over Rwigyema, Kagame en de Oegandese leerschool. ↩
3. De concurrerende lezingen van de dood van Rwigyema staan uiteengezet in Prunier, The Rwanda Crisis, hfst. 3, dat de versie van de interne ruzie weergeeft zonder haar te onderschrijven; zie ook Kinzer, A Thousand Hills. ↩
4. Prunier, The Rwanda Crisis, hfst. 3–4; Colin M. Waugh, Paul Kagame and Rwanda (Jefferson: McFarland, 2004); Philip Gourevitch, We Wish to Inform You That Tomorrow We Will Be Killed with Our Families (New York: Farrar, Straus and Giroux, 1998). Voor een kritisch verslag van de interne politiek van het RPF, Filip Reyntjens, Political Governance in Post-Genocide Rwanda (Cambridge: Cambridge University Press, 2013). ↩
5. Over het offensief van februari 1993 en de ontheemding die het veroorzaakte, Prunier, The Rwanda Crisis, hfst. 5; Alison Des Forges, Leave None to Tell the Story: Genocide in Rwanda (New York: Human Rights Watch, 1999), over de bloedbaden die eraan voorafgingen en de radicalisering die erop volgde. ↩
6. Over de onderhandelingen van Arusha, de voorwaarden ervan en de CDR-kwestie, André Guichaoua, From War to Genocide: Criminal Politics in Rwanda, 1990–1994 (Madison: University of Wisconsin Press, 2015); Prunier, The Rwanda Crisis, over de akkoorden en het protocol voor legerintegratie. ↩
7. Roméo Dallaire, Shake Hands with the Devil (Toronto: Random House Canada, 2003), voor de situatie in Kigali, het Amahoro-stadion en de uitwisselingen over de linies; Des Forges, Leave None to Tell the Story, over het verloop van de RPF-veldtocht. ↩
8. Over de Gersony-episode, Des Forges, Leave None to Tell the Story, pp. 726–731, dat zowel de bevindingen als de omstandigheden van de onderdrukking ervan bespreekt, en de documentatie in datzelfde werk van moorden door het RPF tijdens de veldtocht. ↩