Dalla scienza della razza alla guerra totale
Il darwinismo sociale non fu un fraintendimento dell’impero. Fu l’autodescrizione dell’impero.
Quando è accaduto
- 1864 Spencer coins "survival of the fittest" The phrase enters Darwin’s own text in later editions.
- 1871 The Descent of Man Predicts that the "civilised races" will exterminate and replace the "savage races", offered as prediction, with no visible discomfort.
- 1883 Galton coins eugenics
- 1896 Reconcentración in Cuba Where the term concentration camp enters modern usage. Well over a hundred thousand civilians died.
- 2 September 1898 Omdurman Europe learned that machine guns produced victory. It did not learn what they would do when both sides had them.
- 1899–1902 The camps of the South African War Around 28,000 Boer women and children died, along with a comparable or greater number of Black Africans in separate camps whose records were kept less carefully.
- October 1904 Von Trotha’s proclamation The Herero are no longer German subjects; any found within the frontier will be shot; he will not receive women and children.
- 1907 Indiana sterilises Over thirty US states follow. More than 60,000 Americans were sterilised, disproportionately poor, disabled, Black and Indigenous women.
- 1912 The First International Eugenics Congress Presided over by Darwin’s son, with Winston Churchill and the president of Harvard among the vice-presidents. This was not a fringe.
- 1914–18 17 million dead Colonial troops shipped in to fight and dig for empires that then declined to extend them rights.
- 1919 Versailles Japan’s racial equality clause wins a majority and is ruled to need unanimity. Article 22 makes trusteeship international law.
- 1927 Buck v. Bell The US Supreme Court upholds compulsory sterilisation. It has never been formally overruled.
- 1933 The German sterilisation law Modelled on American statutes that were still being enforced.
- 1935 The Nuremberg Laws Drafted with US anti-miscegenation and immigration statutes on the table. Some jurists found the American rules too harsh for German purposes.
- 1950–51 The UNESCO statements on race Scientific racism discredited as public doctrine. The economic relations built over four centuries stayed exactly where they were.
- 2021 Germany recognises the Herero and Nama genocide
I termini evidenziati hanno una breve definizione: passa il mouse o tocca su schermo tattile.
«Qualunque cosa accada, noi abbiamo / la mitragliatrice Maxim, e loro no.»
— Hilaire Belloc, The Modern Traveller, 1898, l'anno di OmdurmanIl racconto corrente del Novecento tratta le due guerre mondiali come una tragedia europea e la violenza coloniale come un tema separato e minore. Questo capitolo sostiene ciò che un'ampia letteratura sostiene da Aimé Césaire nel 1950: sono un solo soggetto. I metodi che uccisero decine di milioni di europei fra il 1914 e il 1945 (il campo di concentramento, l'ordine di sterminio, l'uccisione industriale, la classificazione burocratica delle vite umane) furono sviluppati e normalizzati prima nelle colonie, su persone la cui morte non sollevava domande nella madrepatria.
La formulazione di Césaire è la più tagliente. Ciò che l'Europa non poté perdonare a Hitler, scrisse, non fu il delitto in sé ma il delitto contro gli europei, l'applicazione ai bianchi di procedure fino ad allora riservate ai colonizzati. Hannah Arendt ne diede la versione strutturale: l'imperialismo all'estero produsse le categorie, il personale e le abitudini amministrative che tornarono a casa.1
La dottrina, in ordine
Il capitolo 8 ha seguito la razza da giustificazione su commissione a categoria giuridica a tesi scientifica. L'Ottocento aggiunse il componente finale: una teoria della storia in cui la competizione razziale è il motore e la scomparsa della parte più debole è una legge di natura anziché una scelta politica.
La cronologia è ancora una volta istruttiva. Herbert Spencer pubblicò la sua sociologia evoluzionista e coniò «sopravvivenza del più adatto» negli anni Sessanta dell'Ottocento; la formula entrò nel testo stesso di Darwin nelle edizioni successive. Darwin, in L'origine dell'uomo (1871), previde che le «razze civili» avrebbero sterminato e sostituito le «razze selvagge», osservazione offerta come previsione, non come programma, ma senza disagio visibile.2 Francis Galton, cugino di Darwin, coniò il termine eugenetica nel 1883 e propose di governare direttamente la riproduzione umana.
Va sottolineato che non si trattava di una frangia. L'eugenetica fu scienza internazionale, corrente e progressista per mezzo secolo:
- Il Primo congresso internazionale di eugenetica si tenne a Londra nel 1912, presieduto dal figlio di Darwin, Leonard, con vicepresidenti fra cui Winston Churchill e il presidente di Harvard.
- L'Indiana approvò la prima legge sulla sterilizzazione obbligatoria nel 1907; oltre trenta Stati americani seguirono. La Corte Suprema avallò la pratica in (1927) con la famigerata frase di Oliver Wendell Holmes Jr. sulle tre generazioni. Più di 60.000 americani furono sterilizzati in forza di quelle leggi, in misura sproporzionata donne povere, disabili, nere e indigene. Buck v. Bell non è mai stata formalmente annullata.
- Svezia, Danimarca, Norvegia, Svizzera e la provincia canadese dell'Alberta ebbero i propri programmi, in alcuni casi fino agli anni Settanta.
Il laboratorio coloniale
Ciascuna delle tecniche caratteristiche della violenza di massa novecentesca ha un primo impiego coloniale.
Il campo di concentramento. Il termine entra nell'uso moderno con la reconcentración spagnola a Cuba dal 1896, sotto il generale Weyler, che uccise ben oltre centomila civili. I britannici internarono poi i civili boeri durante la guerra sudafricana del 1899–1902; circa 28.000 donne e bambini boeri morirono nei campi, insieme a un numero paragonabile o maggiore di africani neri in campi separati i cui registri furono tenuti assai meno accuratamente. I rapporti di Emily Hobhouse fecero dei campi uno scandalo in Gran Bretagna, il che significa che i fatti erano pubblici all'epoca.3
L'ordine di sterminio. Nell'Africa tedesca del Sud-Ovest, oggi Namibia, il generale Lothar von Trotha emanò nell'ottobre 1904 un proclama che dichiarava gli herero non più sudditi tedeschi, che qualunque herero trovato entro il confine tedesco sarebbe stato fucilato e che egli non avrebbe accolto donne e bambini. Le sue forze spinsero la popolazione nel deserto dell'Omaheke e ne presidiarono le pozze d'acqua. I superstiti furono rinchiusi in campi (, la parola tedesca già in uso) di cui il peggiore fu . Morì qualcosa come l'80 per cento degli herero e metà della popolazione nama. I crani dei morti furono spediti in Germania per misurazioni antropologiche.4
L'uccisione industriale asimmetrica. A Omdurman nel 1898 le forze di Kitchener, con mitragliatrici Maxim e artiglieria, uccisero circa 11.000 sudanesi perdendo meno di 50 uomini. Winston Churchill, presente come ufficiale di cavalleria e giornalista, lo descrisse come il più eclatante trionfo delle armi scientifiche sui barbari. L'Europa imparò da quelle campagne che le mitragliatrici producevano vittoria. Non imparò che cosa avrebbero fatto quando le avessero avute entrambe le parti.
1914: il meccanismo si assembla
Ogni componente dei capitoli 12 e 13 era ormai al suo posto, e la guerra che ne uscì non fu un incidente causato da un attentato.
La mobilitazione di massa significava che gli Stati potevano schierare milioni di uomini e continuare a rimpiazzarli. La scuola nazionalista significava che quegli uomini marciarono volentieri nel 1914, in ogni capitale, convinti che la loro nazione si stesse difendendo. La produzione industriale significava che le munizioni potevano essere fabbricate più in fretta di quanto si potessero sparare. E il darwinismo sociale forniva la giustificazione: una convinzione diffusa fra le élite europee che le nazioni fossero organismi in competizione, che la guerra fosse una prova di vitalità e che una nazione che non volesse combattere sarebbe decaduta. Germania e la prossima guerra del generale tedesco Bernhardi (1911) lo sosteneva esplicitamente; equivalenti circolavano ovunque.
Il risultato furono 17 milioni di morti, dei quali una larga parte uccisi da artiglieria che non videro mai. Truppe coloniali (senegalesi, algerine, indiane, vietnamite, battaglioni di lavoro africani) furono trasportate a combattere e a scavare per imperi che poi si rifiutarono di estendere loro dei diritti. Il Chinese Labour Corps, quasi 100.000 uomini, è stato in gran parte cancellato dal racconto fino a tempi recenti.
Versailles: la gerarchia entra nel diritto internazionale
Due documenti del 1919 mostrano che l'ordine razziale non era un imbarazzo silenziosamente smantellato, ma il principio ordinatore esplicito dell'assetto postbellico.
La proposta di uguaglianza razziale. Il Giappone, potenza alleata vittoriosa, propose di inserire nel Patto della Società delle Nazioni una clausola che sancisse l'uguaglianza delle nazioni e il giusto trattamento dei loro cittadini. Ottenne la maggioranza dei voti in commissione. Woodrow Wilson, che presiedeva, stabilì che su una materia di tale importanza fosse richiesta l'unanimità, e la proposta cadde. La pressione contraria venne dall'Australia, sostenuta dalla Gran Bretagna, per via della politica dell'Australia bianca, e da un presidente la cui amministrazione aveva reintrodotto la segregazione nel pubblico impiego federale statunitense.5
L'articolo 22. Il sistema dei mandati poneva gli ex territori tedeschi e ottomani sotto la tutela dei vincitori sul presupposto dichiarato che i loro popoli fossero «non ancora in grado di reggersi da sé nelle dure condizioni del mondo moderno», e descriveva quella tutela come «una sacra missione di civiltà». Il Ruanda divenne mandato belga in forza di quell'articolo. Il del 1513 aveva detto la stessa cosa in un latino peggiore.
Il nazismo come continuità, non come aberrazione
Il risultato più scomodo della ricerca recente è quanta parte del programma nazista fosse presa in prestito anziché inventata.
Lo era un concetto coloniale d'insediamento, e i suoi autori lo dicevano. Hitler citò ripetutamente la conquista americana dell'Ovest come modello (sgombrare un continente dai suoi abitanti e colonizzarlo) e ammirava l'amministrazione britannica dell'India. I territori orientali dovevano essere l'India della Germania e la sua frontiera.6
Le leggi razziali avevano sul tavolo bozze americane. Lo studio di James Whitman sulle leggi di Norimberga documenta giuristi nazisti che studiavano nel dettaglio le leggi statunitensi (le norme contro i matrimoni misti in trenta Stati, la cittadinanza di seconda classe, le quote d'immigrazione a base razziale del 1924) e le discutevano come precedente. Alcuni trovarono le regole americane della «goccia unica» troppo dure per gli scopi tedeschi.7
Il personale scientifico fu in continuità. La linea di Eugen Fischer dalla colonia namibiana all'Istituto Kaiser Wilhelm è il filo più chiaro; il suo allievo Josef Mengele andò ad Auschwitz e rimandava campioni a Berlino. E la legge sulla sterilizzazione del 1933 fu modellata su statuti americani allora ancora in vigore.
La tesi della continuità può essere esagerata, e storici seri ne respingono la forma forte. La Shoah ebbe tratti senza precedenti coloniali: il campo di sterminio industriale come impianto dedicato all'uccisione, l'obiettivo eliminazionista totale perseguito contro una popolazione europea pienamente integrata, e la sottrazione di risorse belliche destinate all'uccisione a scapito dello sforzo di guerra. I genocidi coloniali furono in genere strumentali: terra, lavoro, repressione di rivolte; il progetto nazista era in parte ideologico oltre ogni strumentalità. Il dibattito storiografico su questo (l'Historikerstreit e i suoi seguiti, compresa la recente discussione sul se il confronto sminuisca la specificità della Shoah) è reale e irrisolto.8
Ciò che questa cronaca afferma è la tesi più debole e meglio sostenuta: le categorie (razze classificate per idoneità), le tecniche (campi, ordini di sterminio, gestione burocratica delle popolazioni), le forme giuridiche (cittadinanza graduata, tutela) e in vari casi le persone furono sviluppate nel mondo coloniale ed erano disponibili, familiari e rispettabili quando furono rivolte contro europei. Non è un'affermazione di equivalenza. È un'affermazione sull'approvvigionamento.
E dopo
Il 1945 screditò il razzismo scientifico come dottrina pubblica in Occidente. Le dichiarazioni dell'UNESCO sulla razza del 1950 e 1951 lo dichiararono privo di fondamento biologico; furono adottate la Convenzione sul genocidio e la Dichiarazione universale dei diritti umani; gli imperi cominciarono, lentamente e sotto pressione, a ritirarsi.
Ma si noti che cosa non fu smantellato. Le relazioni economiche costruite in quattro secoli rimasero esattamente dov'erano. Le colonie divennero Stati indipendenti dentro un sistema commerciale i cui termini erano stati fissati dai loro ex padroni, portando confini tracciati a Berlino, e fu detto loro di competere. La dottrina passò in clandestinità e la struttura rimase, che è l'argomento del capitolo 16.
Prima, il capitolo 15 esamina la singola decisione che rese possibile il peggio, e chiede chi la prese.
Note
- Aimé Césaire, Discours sur le colonialisme (Parigi: Réclame, 1950); Hannah Arendt, The Origins of Totalitarianism (New York: Harcourt Brace, 1951), parte seconda. Si veda anche Sven Lindqvist, «Exterminate All the Brutes» (Londra: Granta, 1996). ↩
- Charles Darwin, The Descent of Man (Londra: John Murray, 1871), vol. 1, cap. 6. Sul movimento più ampio, Mike Hawkins, Social Darwinism in European and American Thought, 1860–1945 (Cambridge: Cambridge University Press, 1997). ↩
- Elizabeth van Heyningen, The Concentration Camps of the Anglo-Boer War (Auckland Park: Jacana, 2013); Emily Hobhouse, Report of a Visit to the Camps of Women and Children in the Cape and Orange River Colonies (Londra, 1901). ↩
- Jürgen Zimmerer e Joachim Zeller (a cura di), Genocide in German South-West Africa (Monmouth: Merlin, 2008); David Olusoga e Casper W. Erichsen, The Kaiser's Holocaust (Londra: Faber, 2010). ↩
- Naoko Shimazu, Japan, Race and Equality: The Racial Equality Proposal of 1919 (Londra: Routledge, 1998). ↩
- Timothy Snyder, Black Earth: The Holocaust as History and Warning (New York: Tim Duggan, 2015); Carroll P. Kakel III, The American West and the Nazi East (Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2011). ↩
- James Q. Whitman, Hitler's American Model: The United States and the Making of Nazi Race Law (Princeton: Princeton University Press, 2017). ↩
- Per il versante critico del dibattito si veda Dan Stone (a cura di), The Historiography of Genocide (Basingstoke: Palgrave, 2008), e gli scambi raccolti attorno ad A. Dirk Moses, The Problems of Genocide (Cambridge: Cambridge University Press, 2021). ↩
Chi era coinvolto
- Fazioni
The Herero and Nama
The first victims of a German extermination order
Driven into the Omaheke desert with the waterholes held against them, and the survivors put into camps the German administration already called Konzentrationslager. Something on the order of 80 per cent of the Herero and half the Nama population died. The skulls of the dead were shipped to Germany for anthropological measurement. Germany formally recognised these events as genocide in 2021.
Olusoga & Erichsen, The Kaiser’s Holocaust (2010)
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Lothar von Trotha
The extermination order
His proclamation of October 1904 declared that the Herero were no longer German subjects, that any found within the German frontier would be shot, and that he would not receive women and children. It is not an inference drawn by later historians. It is a printed order, signed, with a stated policy of extermination, twenty-eight years before the men who would issue similar ones in Europe took power.
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Eugen Fischer
The thread that runs home
He conducted racial research on mixed-descent communities in German South West Africa, published it in 1913, went on to direct the Kaiser Wilhelm Institute for Anthropology in Berlin, and taught the men who ran Nazi racial policy. His student Josef Mengele went to Auschwitz and sent specimens back to the institute. The chain of personnel from the colony to the camp is not speculative; it is a curriculum vitae.
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Francis Galton
The self-direction of human evolution
Darwin’s cousin, a genuine founder of modern statistics, who proposed in 1883 to manage human breeding directly. What has to be stressed is that this was not a fringe: the First International Eugenics Congress met in London in 1912 under the presidency of Darwin’s son, with Winston Churchill and the president of Harvard among its vice-presidents, and the emblem of the second congress showed a tree whose roots were labelled with every respectable science of the day.
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Emily Hobhouse
Making the camps a scandal at home
Her 1901 report on the camps in the Cape and Orange River colonies turned the internment of Boer civilians into a public scandal in Britain, which is to say the facts were known, published and argued about at the time. Around 28,000 Boer women and children died, along with a comparable or greater number of Black Africans in separate camps whose records were kept far less carefully.
Hobhouse, Report of a Visit to the Camps (1901)
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Woodrow Wilson
Self-determination, with conditions
Japan’s proposal to write the equality of nations into the League Covenant won a majority of votes in the commission. Wilson, chairing, ruled that a matter of this importance required unanimity, and it failed. The pressure came from Australia over its immigration policy, backed by Britain, and from a president whose own administration had re-segregated the United States federal civil service.
Shimazu, Japan, Race and Equality (1998)
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Aimé Césaire
One subject, not two
His formulation in 1950 is still the sharpest available: what Europe could not forgive Hitler was not the crime itself but the crime against Europeans, the application to white people of procedures that until then had been reserved for the colonised. It is a claim about the moral accounting, and the accounting has still not been done.
Césaire, Discours sur le colonialisme (1950)
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Hannah Arendt
Imperialism came home
The Origins of Totalitarianism makes the structural version of Césaire’s claim: imperialism abroad produced the categories, the personnel and the administrative habits that were later turned on Europe. The strong continuity thesis can be overstated and serious historians resist it, but the weaker claim, about supply rather than equivalence, is very hard to escape.
Arendt, The Origins of Totalitarianism (1951)