Zurara en de uitvinding van het ras
De eerste Europese tekst die mensen naar kleur sorteerde, was een in opdracht geschreven verdediging van een slavenrooftocht.
Wanneer dit gebeurde
- 8 August 1444 The auction at Lagos Zurara sorts 235 captives by complexion, weeps, and calls the business providential.
- 1449 Limpieza de sangre in Iberia Purity of blood as a test for office, a heritable, unconvertible taint, before the Atlantic.
- 1452 and 1455 Dum Diversas, then Romanus Pontifex Papal authority to reduce unbelievers to perpetual slavery, and a Portuguese monopoly.
- 1493 Inter Caetera divides the world The foundation of what became the Doctrine of Discovery.
- 1537 Sublimis Deus Indigenous Americans declared rational beings, resisted by the Crown, neutralised in the colonies, and silent on Africans.
- 1662 Partus sequitur ventrem Children take the mother’s status. Slavery becomes heritable through the womb.
- 1667 Baptism does not confer freedom The pivot: the category stops being about faith and becomes about descent.
- 1676 Bacon’s Rebellion English servants and enslaved Africans rebel together and burn Jamestown. The hardening accelerates afterwards.
- 1705 The Virginia Slave Code Enslaved people as real estate; killing one during "correction" is not a felony.
- 1735 Linnaeus sorts Homo sapiens Four varieties, each with a temperament and a mode of government. A moral ranking in the format of a botanical key.
- 1795 Blumenbach coins "Caucasian" On the stated grounds that a skull from the Caucasus was the most beautiful he owned.
- 1823 Johnson v. M’Intosh The Doctrine of Discovery enters United States law, and is cited into the twenty-first century.
- 1854 Types of Mankind Separate creations for separate races, selling briskly in the American South seven years before the Civil War.
- March 2023 The Vatican repudiates the Doctrine of Discovery Which is an acknowledgement that it had been a doctrine.
Gemarkeerde termen hebben een korte uitleg: beweeg erover, of tik op een aanraakscherm.
"Sommigen waren blank genoeg, schoon om te zien en welgevormd; anderen waren minder blank, als mulatten; weer anderen waren zo zwart als Ethiopiërs."
— Gomes Eanes de Zurara, over 235 mensen die in loten werden verdeeld te Lagos, 8 augustus 1444De zin hierboven is een van de meest ingrijpende uit de Europese literatuur, en vrijwel niemand heeft hem gelezen. Hij komt uit de Kroniek van de ontdekking en verovering van Guinee, in 1453 geschreven door de koninklijke kroniekschrijver van Portugal, in opdracht van de koning, om de prestaties te vieren van prins Hendrik, de man die Engelstalige schoolboeken Hendrik de Zeevaarder noemen.
Zurara beschrijft de eerste grote veiling van Afrikaanse gevangenen in Europa. Hij sorteert hen naar uiterlijk. Hij weent bij het tafereel dat hij beschrijft (hij zegt het zelf), en legt vervolgens uit dat de hele onderneming voorzienig is, omdat deze mensen tot het heil worden gebracht. En hij merkt op dat prins Hendrik, die zesenveertig van de gevangenen als zijn vijfde deel nam, te paard aanwezig was, en dat Hendriks voldoening niet in de winst lag maar in de zielen.
Dit hoofdstuk betoogt, in navolging van de geschiedschrijving, dat ras niet de oorzaak was van de Atlantische slavenhandel. Het was het instrument dat gebouwd werd om die te bedienen, en dat het, eenmaal gebouwd, de handel overleefde en het ordenende beginsel werd van een wereldwijd kastenstelsel dat nog altijd draait.
De volgorde der gebeurtenissen
Het intuïtieve verhaal luidt: Europeanen geloofden dat Afrikanen minderwaardig waren, en daarom maakten zij hen tot slaaf. De historische volgorde ligt dichter bij het omgekeerde.
Slavernij in het antieke en middeleeuwse Middellandse Zeegebied was niet naar kleur gecodeerd. Romeinen maakten Britten, Galliërs, Grieken, Daciërs en Syriërs tot slaaf. Het Engelse woord slave is afgeleid van Slav, vanwege de middeleeuwse handel in gevangenen uit Oost-Europa. Islamitische en christelijke samenlevingen maakten eeuwenlang elkaars gevangenen tot slaaf rond de Middellandse Zee op grond van religie, niet van huidskleur, en religie had een cruciale eigenschap: zij was verwisselbaar. Een bekeerde gevangene stelde een ongemakkelijke vraag, en dat ongemak was reëel genoeg dat het christelijke recht en gebruik het herhaaldelijk moesten adresseren.
Wat in de vijftiende eeuw veranderde, was de komst van een permanente bron van gevangenen op industriële schaal uit één enkele regio, en, kort daarna, van Amerikaanse plantages met een onbegrensde honger naar arbeid. Het systeem had een categorie nodig die niet verwisselbaar was: die de doop niet kon oplossen, die de vrijlating van een individu niet kon verstoren, en die automatisch op kinderen zou overgaan. Religie kon dat werk niet doen. Er moest iets anders worden gebouwd.
Zurara is de eerste uitgebreide Europese tekst waarin dat iets anders zichtbaar in aanbouw is: een hiërarchie van mensen naar huidskleur, aangeboden als rechtvaardiging voor wat hun zojuist is aangedaan.1
De zegen
De Portugese Kroon ging niet op eigen gezag te werk. Zij vroeg om, en ontving, uitdrukkelijke pauselijke volmacht.
- (1452), Nicolaas V aan Alfons V van Portugal: bevoegdheid om Saracenen, heidenen en andere ongelovigen binnen te vallen, te veroveren, te onderwerpen en te knechten, hun goederen en gebieden in beslag te nemen, en hun personen tot eeuwigdurende slavernij te brengen.
- Romanus Pontifex (1455), dezelfde paus, die de verlening bevestigde en uitbreidde, en Portugal een monopolie op de Afrikaanse handel gaf.
- Inter Caetera (1493), Alexander VI, die de pas ontmoete wereld verdeelde tussen Spanje en Portugal.
Deze documenten vormen de grondslag van wat in het recht bekend kwam te staan als de , de ontdekkingsleer. Dat is geen retorische bewering: de leer drong tot de Amerikaanse rechtspraak door via het oordeel van opperrechter John Marshall in Johnson v. M'Intosh (1823), dat bepaalde dat ontdekking eigendomstitel gaf aan de ontdekkende Europese soeverein en inheemse naties reduceerde tot bewoners, en die uitspraak is tot in de eenentwintigste eeuw in Amerikaanse rechtbanken aangehaald.2 In maart 2023 gaf het Vaticaan, na decennia van druk vanuit inheemse organisaties, een verklaring uit waarin het de leer verwierp, wat een erkenning is dat het een leer was geweest.
Het is niet meer dan billijk op te merken dat het dossier tegenstromen bevat. Paulus III's Sublimis Deus (1537) verklaarde dat de inheemse volken van de Amerika's redelijke wezens waren die niet tot slaaf mochten worden gemaakt of van bezit beroofd. De bul stuitte op verzet van de Spaanse Kroon, werd in de koloniën feitelijk geneutraliseerd, en raakte Afrikanen niet. Het patroon (een morele verklaring in het centrum, genegeerd op het punt van winning) zal in elk hoofdstuk van deze kroniek terugkeren.
Ras wordt wet
Ideeën besturen geen plantage-economie. Wetten wel. Het meest precieze bewijs dat ras werd ontworpen en niet geërfd, is de reeks koloniale wetten die het opbouwden, probleem voor probleem. Virginia is het duidelijkste geval.
| Jaar | Wet | Het probleem dat zij oploste |
|---|---|---|
| 1662 | Kinderen krijgen de status van de moeder () | Keert de Engelse common-lawregel om dat status de vader volgt. Maakt slavernij erfelijk via de baarmoeder, en maakt de verkrachting van tot slaaf gemaakte vrouwen winstgevend in plaats van kostbaar. |
| 1667 | De doop verleent geen vrijheid | Sluit de religieuze nooduitgang. Dit is het scharnierpunt: de categorie houdt op over geloof te gaan en gaat over afstamming. |
| 1691 | Verbanning voor blanken die met "negers, mulatten of indianen" trouwen | Bewaakt de grens, en schept de juridische fictie van een afgebakende blanke bevolking. |
| 1705 | De Virginia Slave Code | Consolideert: tot slaaf gemaakte mensen zijn onroerend goed; er een doden tijdens "correctie" is geen misdrijf; vrije zwarte mensen verliezen het stemrecht en het recht om een ambt te bekleden of te getuigen. |
Historici merken al lang op dat de verharding versnelt na Bacons Opstand in 1676, waarin Engelse contractarbeiders en tot slaaf gemaakte Afrikanen samen in opstand kwamen en Jamestown platbrandden. Edmund Morgans argument (dat de elite van Virginia reageerde door arme blanken juridische privileges te geven, juist om hen los te weken van een gemeenschappelijke zaak met zwarte arbeiders) blijft de standaardverklaring van hoe "blankheid" werd gefabriceerd als een klassenoverstijgende coalitie.3 Theodore Allen ging verder: blankheid was geen volksidentiteit maar een instrument van sociale controle in handen van de heersende klasse, en het werkte.
Dan komt de wetenschap, achteraf
De chronologie van de "raswetenschap" is het sterkste enkelvoudige bewijsstuk voor de these van dit hoofdstuk. De taxonomieën verschijnen nadat de handel op schaal draait, en zij verhevigen precies wanneer de handel onder vuur komt te liggen.
- 1735. Linnaeus' Systema Naturae verdeelt Homo sapiens in vier variëteiten en kent elk een temperament en een regeringsvorm toe: Europeanen geregeerd door wet, Afrikanen door willekeur. Dit is geen waarneming; het is een morele rangorde in de vorm van een botanische sleutel.
- 1795. Johann Friedrich Blumenbach stelt vijf rassen voor en munt de term "Kaukasisch" voor Europeanen, op de uitgesproken grond dat een schedel uit de Kaukasus in zijn verzameling de mooiste was die hij bezat, en dat de regio een aannemelijke oorsprong vormde. Een categorie die vandaag nog op officiële formulieren staat gedrukt, is voortgekomen uit de esthetische voorkeur van één Duitse anatoom voor één schedel.4
- 1839–1854. Samuel Morton meet schedelinhoud en rapporteert een rangorde; Nott en Gliddons Types of Mankind (1854) bepleit polygenisme (afzonderlijke scheppingen voor afzonderlijke rassen), en verkoopt vlot in het Amerikaanse Zuiden, enkele jaren voor de Burgeroorlog. Louis Agassiz, de meest vooraanstaande natuuronderzoeker van Amerika, onderschreef het.
Let op de timing van die laatste groep. Het abolitionisme wint in de jaren 1830 en 1840 de discussies; de Verlichting heeft van universele menselijke gelijkheid een respectabele premisse gemaakt; en het is precies op dat moment dat het meest uitgewerkte, meest technische, meest zelfverzekerde wetenschappelijke racisme opduikt. De ideologie werd het strengst toen de praktijk het moeilijkst te verdedigen werd.
De strikte formule "eerst kwam de slavernij, daarna het ras" is te netjes, en serieuze historici betwisten haar. Iberië kende al vanaf 1449 de -statuten, die bloedzuiverheid (een geërfde, onverwisselbare smet) tot toets voor ambtsbekleding maakten, gericht tegen bekeerde Joden en moslims. Dat is een erfelijke, op afstamming gebaseerde uitsluiting twee generaties vóór Columbus, en James Sweet heeft betoogd dat het Iberische racistische denken diepere wortels heeft dan het Atlantische systeem.5 Geraldine Heng voert een parallel betoog over de behandeling van Joden in middeleeuws Engeland.
De formulering die deze kroniek hanteert luidt daarom: de grondstoffen van het uitsluiten van de ander zijn oeroud (hoofdstuk 1), en Iberië had al een erfelijke versie voortgebracht. Wat de vijftiende tot achttiende eeuw bouwden was iets nieuws: een wereldwijde, op fenotype gebaseerde, biologisch gerechtvaardigde, juridisch afgedwongen hiërarchie, ontworpen omdat een specifiek commercieel systeem een permanent uitsluitbare arbeidsmacht vereiste. Zurara is het eerste ontwerp. De wetten van Virginia zijn de werkende versie. Blumenbach en Morton zijn de achteraf ingebouwde rechtvaardiging.
Wat het werd
De slavernij eindigde. De categorie niet, want tegen die tijd had zij ander werk te doen.
Zij structureerde de opdeling van Afrika (hoofdstuk 10) en de mandaten die daarop volgden, waarin "beschaafde" naties volken bestuurden die geacht werden nog niet in staat te zijn op eigen benen te staan, de letterlijke bewoording van artikel 22 van het Volkenbondshandvest, en het juridische instrument waaronder België over Rwanda zou heersen. Zij structureerde het immigratierecht, in de Verenigde Staten en in de hele Engelstalige kolonistenwereld. Zij structureerde de ongelijke waardering van mensenlevens die dezelfde regeringen in staat stelde sommige doden als tragedies te beschrijven en andere als betreurenswaardige statistieken, een onderscheid dat deze kroniek opnieuw zal tegenkomen, en wel precies in april 1994.
W. E. B. Du Bois noemde het ordenende probleem van de twintigste eeuw de kleurlijn, en bedoelde dat mondiaal, niet binnenlands. Cedric Robinsons term , raciaal kapitalisme, doet de structurele bewering: het systeem verwierf racisme niet als een betreurenswaardige toevoeging, het ontwikkelde zich door raciale differentiatie, omdat gedifferentieerde arbeid goedkopere arbeid is.6
En het is nog altijd meetbaar: in wie over grenzen mag bewegen, wiens schulden worden kwijtgescholden en wiens worden geïnd, wiens hulpbronnen worden gewonnen tegen elders vastgestelde prijzen, en in het feit dat de uitstoot per hoofd van de bevolking van een Europees land vele malen hoger kan zijn dan die van een Afrikaans land, terwijl de gevolgen in omgekeerde verhouding worden ervaren. De hoofdstukken 16 tot en met 21 ontleden dat.
Eén hofkroniekschrijver, één rechtvaardiging in opdracht, één veiling op een Portugees strand in augustus 1444. Niet het begin van menselijke wreedheid (hoofdstuk 1 heeft dat idee afgehandeld) maar het begin van de specifieke machine die deze kroniek bestaat om te beschrijven.
Voetnoten
- Gomes Eanes de Zurara, Crónica dos feitos notáveis que se passaram na conquista de Guiné (1453), hfst. XXV; Engelse vertaling in The Chronicle of the Discovery and Conquest of Guinea, vert. C. R. Beazley en E. Prestage (Londen: Hakluyt Society, 1896). Ibram X. Kendi, Stamped from the Beginning (New York: Nation Books, 2016), opent met deze passage en bepleit haar voorrang. ↩
- Johnson v. M'Intosh, 21 U.S. 543 (1823); Robert J. Miller e.a., Discovering Indigenous Lands: The Doctrine of Discovery in the English Colonies (Oxford: Oxford University Press, 2010). ↩
- Edmund S. Morgan, American Slavery, American Freedom (New York: Norton, 1975); Theodore W. Allen, The Invention of the White Race, 2 dln. (Londen: Verso, 1994–97); Barbara J. Fields, "Slavery, Race and Ideology in the United States of America," New Left Review I/181 (1990), pp. 95–118. ↩
- Johann Friedrich Blumenbach, De generis humani varietate nativa, 3e ed. (1795). Over Morton en de langdurige strijd over zijn gegevens: Stephen Jay Goulds aanklacht wegens onbewuste vooringenomenheid in The Mismeasure of Man (1981), de hermeting uit 2011 door Lewis e.a. die zijn rekenwerk grotendeels vrijpleitte, en de daaropvolgende kritieken die aantonen dat zijn steekproef en kadering het ideologische werk deden: zie Michael Weisberg, "Remeasuring Man," Evolution & Development 16:3 (2014), pp. 166–178. ↩
- James H. Sweet, "The Iberian Roots of American Racist Thought," William and Mary Quarterly 54:1 (1997), pp. 143–166; Geraldine Heng, The Invention of Race in the European Middle Ages (Cambridge: Cambridge University Press, 2018). ↩
- W. E. B. Du Bois, The Souls of Black Folk (1903), en "The African Roots of War," Atlantic Monthly (1915); Cedric J. Robinson, Black Marxism: The Making of the Black Radical Tradition (Londen: Zed, 1983); Eric Williams, Capitalism and Slavery (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1944), wiens these over de economische oorsprong van de afschaffing nog steeds wordt bediscussieerd en nog steeds onmisbaar is. ↩
Wie erbij betrokken waren
- Figuren
Gomes Eanes de Zurara
The Crown, and the commission
Writing in 1453 at the king’s commission, he described the auction of 235 people at Lagos nine years earlier and sorted them by complexion: some white enough and well proportioned, others less white, others as black as Ethiops. He wept at the scene, said so, and then explained that the business was providential because the captives were being brought to salvation. It is the first extended European text in which the category is visibly under construction.
Zurara, Crónica dos feitos… de Guiné (1453) · Kendi, Stamped from the Beginning (2016)
- Figuren
Infante Henrique
Henry the Navigator
Souls, and a fifth share
He was present at the Lagos auction on horseback and took forty-six of the captives as his fifth share. Zurara records that his satisfaction lay not in the profit but in the souls. The schoolbook name (the Navigator) was applied by nineteenth-century English and German writers; he did not sail on the voyages he financed.
- Figuren
Nicholas V
Portugal’s warrant
Dum Diversas in 1452 gave the king of Portugal authority to invade, conquer and subjugate Saracens, pagans and other unbelievers, to seize their goods and to reduce their persons to perpetual slavery; Romanus Pontifex in 1455 confirmed it and added a monopoly of the African trade. These were not pious sentiments. They were title documents, and they were used as such for five centuries.
Dum Diversas (1452) · Romanus Pontifex (1455)
- Facties
The Virginia General Assembly
The planter interest
Race was not inherited from the middle ages; it was drafted, one statute at a time, by men solving practical problems. 1662: children take the mother’s status, so slavery becomes heritable and the rape of enslaved women becomes profitable. 1667: baptism confers no freedom, closing the religious escape hatch. 1691: banishment for whites who marry across the line. 1705: the enslaved are real estate, and killing one during correction is not a felony.
Morgan, American Slavery, American Freedom (1975)
- Figuren
Carl Linnaeus
Order, as a scientific value
The 1735 Systema Naturae divides Homo sapiens into four varieties and assigns each a temperament and a mode of government: Europeans governed by law, Africans by caprice. That is not observation. It is a moral ranking set out in the format of a botanical key, by the man who gave biology its filing system, which is exactly why it carried.
Linnaeus, Systema Naturae (1735)
- Figuren
Johann Friedrich Blumenbach
Five races, one of them beautiful
In 1795 he proposed five races and coined "Caucasian" for Europeans, on the stated grounds that a skull in his collection from the Caucasus was the most beautiful he owned and that the region was a plausible origin. A category still printed on official forms today began as one German anatomist’s aesthetic preference about one skull.
Blumenbach, De generis humani varietate nativa, 3rd ed. (1795)
- Figuren
Samuel George Morton
Polygenism
He measured cranial capacity and reported a ranking. The long fight over his data is instructive: Stephen Jay Gould charged unconscious bias, a 2011 remeasurement largely exonerated his arithmetic, and subsequent critics showed that the ideological work was done by his sampling and his framing, not his sums. The most confident scientific racism appears in the 1840s and 1850s, exactly when abolitionism was winning.
Weisberg, "Remeasuring Man" (2014)
- Figuren
W. E. B. Du Bois
The colour line, read globally
He named the problem of the twentieth century as the colour line, and he meant it globally rather than domestically: in "The African Roots of War" he traced the First World War itself to the competition for African extraction. Cedric Robinson later gave the structural version a name: racial capitalism, a system that did not acquire racism as a regrettable add-on but developed through racial differentiation, because differentiated labour is cheaper labour.
Du Bois, The Souls of Black Folk (1903) · Robinson, Black Marxism (1983)