Geen complot vereist

Twintig hoofdstukken van deze kroniek hebben inmiddels vijf eeuwen gedrag beschreven dat zo consistent is dat het gepland lijkt: dezelfde grens die telkens opnieuw getrokken wordt, dezelfde argumenten die op tijd worden aangeleverd, dezelfde belangen die onder vijf verschillende woordenschatten worden gediend. De voor de hand liggende gevolgtrekking, en de oudste, is dat iemand het plant: een commissie, een bloedlijn, een kamer. In dit hoofdstuk houdt de kroniek stil om zo zorgvuldig mogelijk te zeggen dat die gevolgtrekking onjuist is, en dat wat het bewijs in plaats daarvan laat zien erger is. Een samenzwering kan worden ontmaskerd en opgerold. Wat het dossier werkelijk documenteert is een structuur die zichzelf zonder instructies reproduceert, haar eigen personeel selecteert, haar eigen oprechtheid fabriceert en profiteert van de complottheorieën die over haar worden verteld.

Waarom het gecoördineerd lijkt

Begin met het geval dat het meest op een samenzwering lijkt, want hoofdstuk 16 heeft het al gedocumenteerd. Toen de Verenigde Staten in 1954 de regering van Guatemala omverwierpen, was de minister van Buitenlandse Zaken een voormalig advocaat van de United Fruit Company, leidde zijn broer de CIA en had hij als raadsman bij het bestuur van het bedrijf gezeten, en diende de operatie de belangen van het bedrijf tot in de puntjes. Hier is de kamer toch zeker wel.

Maar kijk nauwkeuriger naar wat de documenten (die inmiddels allemaal zijn vrijgegeven) werkelijk laten zien, en de kamer lost op. Niemand kocht de gebroeders Dulles om; ze hoefden niet te horen wat United Fruit nodig had, omdat zij dertig jaar hadden besteed aan het worden van het soort mannen dat dat niet hoefde te horen. Het advocatenkantoor, de club, het bestuur en het ministerie vormden één sociaal continuüm dat op één wereldbeeld selecteerde, en de broers geloofden oprecht dat het belang van het bedrijf, de stabiliteit van het halfrond en Gods voorkeur voor het vrije ondernemerschap één en hetzelfde waren. Dat is geen samenzwering. Het is iets goedkopers en veel duurzamers: convergerende belangen plus gedeelde vorming, die gecoördineerd gedrag voortbrengen zonder coördinator, zoals duizend spreeuwen zich tegelijk keren zonder leidende vogel.¹

C. Wright Mills voerde precies dat argument aan in 1956, in het boek waarvan de titel meestal ten onrechte als een complotbewering wordt gelezen. De machtselite, hield hij vol, is geen geheim kliekje maar drie in elkaar grijpende hiërarchieën (bedrijfsleven, leger, politiek) waarvan het topkader tussen dezelfde posten circuleert, in dezelfde families trouwt en op dezelfde scholen dezelfde definitie van de werkelijkheid opneemt, zodat "de opvatting van de machtselite … niet berust op de aanname van een samenzwering"; het samenvallen van belangen doet het werk dat een complot anders zou moeten doen, openlijk en legaal.²

Hoe de structuur zichzelf kopieert

Een structuur zonder hoofdkwartier heeft nog altijd een mechanisme van overerving nodig, en de sociologie heeft een eeuw besteed aan het documenteren daarvan.

Zij kweekt haar eigen personeel. Pierre Bourdieu heeft een loopbaan lang gemeten hoe elitescholen geërfd voordeel omzetten in gecertificeerde verdienste: het kind komt binnen met de disposities van zijn klasse (het accent, het gemak, de verwijzingen, wat hij habitus noemde), de school toetst precies die disposities en noemt het resultaat talent, en de afgestudeerde vertrekt in de volmaakt oprechte overtuiging dat de positie verdiend was. De hiërarchie wordt daarmee gereproduceerd en, cruciaal, gewijd: zij wordt tot natuur gemaakt. Hoofdstuk 13 zag de massaversie van deze machine gebouwd worden; Bourdieu controleerde de directie-etage.³

Zij fabriceert haar eigen gezond verstand. Antonio Gramsci, schrijvend in een fascistische gevangenis in schriften die er een generatie over deden om gedrukt te worden, vroeg waarom de uitgebuiten zo zelden in opstand komen, en antwoordde: omdat het voornaamste instrument van overheersing niet de politie is maar het klaslokaal, de krant en de kansel, die de beschrijving van de wereld door de heersers als ieders gezond verstand installeren. Hij noemde die inrichting hegemonie, en haar kenmerk is dat zij juist op de momenten dat zij werkt geen dwang nodig heeft: voor de leeggelopen zwembaden van hoofdstuk 18 werd gestemd. De aanklager eiste bij zijn proces dat de rechtbank "dit brein twintig jaar lang zou beletten te functioneren"; de schriften zijn het antwoord van het brein.⁴

Zij vergeet dat zij gebouwd is. Berger en Luckmann gaven de laatste stap zijn naam: reïficatie. Instituties worden door mensen gemaakt, maar een generatie later staan zij tegenover de volgende lichting als natuurfeiten, "zoals de dingen nu eenmaal zijn", en de categorieën van hoofdstuk 8, verzonnen binnen de levensherinnering aan een Portugese kroniekschrijver, werden binnen twee eeuwen met een schuifmaat opgemeten als biologie. Niets in deze kroniek is ingrijpender geweest dan de snelheid waarmee een artefact zijn eigen vervaardiging kan vergeten.⁵

Zij selecteert op gelovigen. Geen enkele hoofdredacteur hoeft ooit een journalist op te dragen de eigenaar te vleien; de journalist die opdracht nodig heeft, wordt geen hoofdredacteur. Het "propagandamodel" van Herman en Chomsky, dat routineus voor een complottheorie wordt aangezien, is de expliciete weerlegging daarvan: vijf structurele filters (eigendom, advertenties, bronnen, tegenvuur, ideologie) brengen een volgzame pers voort uit volstrekt oprechte journalisten, die elk naar waarheid kunnen zeggen dat niemand hun ooit heeft verteld wat zij moesten schrijven. Het filter censureert niet; het bemant.⁶

De smoking guns liggen openbaar gearchiveerd

Het sterkste bewijs tegen de theorie van de geheime commissie is hoe de dingen die het dichtst bij een smoking gun komen eruitzien. Het zijn openbare documenten, en zij zijn verbluffend banaal.

In 1947 kwamen negenendertig economen, historici en journalisten bijeen in een hotel op de Mont Pèlerin boven het Meer van Genève om de lange intellectuele campagne tegen de naoorlogse ordening te organiseren. Zij richtten een genootschap op, publiceerden een beginselverklaring en hielden conferenties met verslagen. In 1971, twee maanden voor zijn voordracht voor het Hooggerechtshof, schreef bedrijfsjurist Lewis Powell een vertrouwelijk memorandum voor de Amerikaanse Kamer van Koophandel waarin hij betoogde dat het Amerikaanse vrije ondernemerschap onder vuur lag en dat het bedrijfsleven geduldig en openlijk een tegen-establishment moest opbouwen: gefinancierde leerstoelen, gecontroleerde studieboeken, welwillende geleerden, permanente juridische stichtingen. Het memo lekte binnen een jaar uit, zonder schandaal, en de aanbeveling werd eenvoudigweg uitgevoerd: de denktanks, procesbureaus en gedoteerde hoogleraarschappen van het daaropvolgende decennium, waarvan deze kroniek er verscheidene al is tegengekomen, komen zo nauw met het programma overeen dat historici alleen nog twisten over de gradaties van invloed.⁷

Let op wat deze documenten niet zijn. Het zijn geen plannen om iets geheims te doen; het zijn aansporingen om openlijk te doen wat geld wettelijk mag doen: financieren, publiceren, doteren, procederen, herhalen. Daarom konden zij zonder gevolgen uitlekken. Samenzwering is het dure instrument dat je nodig hebt wanneer de structuur het werk niet vanzelf doet. Waar de prikkels al gelijkgericht zijn, kan coördinatie gepubliceerd, genotuleerd en fiscaal aftrekbaar zijn, en dat is zij. De Conferentie van Berlijn publiceerde haar Generale Akte; de FHA drukte haar redlining-criteria af in een handboek; het Powell-memo werd per post verstuurd. Het schandaal van het archief is niet dat het verborgen is. Het is dat het gearchiveerd is.

Hun eigen leugens geloven

De laatste vereiste van het systeem is psychologisch. Zijn bedienaars moeten het kunnen laten draaien terwijl zij zichzelf als fatsoenlijk ervaren, en het dossier van deze kroniek laat zien dat zij dat overweldigend doen. Zurara weende over de tot slaaf gemaakten in Lagos terwijl hij het argument om hen tot slaaf te maken bedacht, en er is geen reden om aan de tranen of aan de overtuiging te twijfelen. De missionarissen van hoofdstuk 10 geloofden oprecht. Bisschop Classe geloofde oprecht. De directeuren van Exxon in hoofdstuk 19 lazen de projecties van hun eigen wetenschappers en financierden toch de twijfel, en het interne dossier suggereert minder grinnikende schurkerij dan een trage, gemotiveerde overtuiging dat de modellen vast te pessimistisch waren, dat de economie voorging, dat iemand het wel zou oplossen.

De bioloog Robert Trivers levert het mechanisme: zelfbedrog evolueert ten dienste van bedrog, omdat de overtuigendste leugenaar degene is die eerst zichzelf heeft bedrogen en geen van de spanning van bewust bedrog vertoont. Vergroot dat via Bourdieus scholen en Mills' roterende milieus, en je krijgt een elite die niet doet alsóf haar voorrechten verdiend zijn en haar systeem welwillend; zij is zorgvuldig opgevoed om het niet anders te kunnen zien, en haar oprechtheid is geen verzachtende omstandigheid maar het kroonproduct van de structuur: het psychologische loon van hoofdstuk 20, aan de top van de piramide uitbetaald in de munt van zelfachting. Sinclairs zin over het salaris, van een man die zojuist had gezien hoe een perscampagne van een miljoen dollar Californië ervan overtuigde dat een romanschrijver een bolsjewiek was, is deze hele paragraaf in vijfentwintig woorden.⁸

De lektest

Niets hiervan betekent dat samenzweringen niet bestaan. Deze kroniek staat er vol mee: TPAJAX en PBSUCCESS in hoofdstuk 16, de campagne van COINTELPRO tegen de burgerrechtenbeweging, de coördinatie van de tabaksindustrie, de interne kennis van Exxon. Maar let op wat elke echte gemeen heeft: zij waren klein, beperkt van doel, beperkt in tijd, en zij lekten uit. Acht amateur-inbrekers ontruimden in 1971 een FBI-kantoor in Media, Pennsylvania, en maakten met een postzending een einde aan COINTELPRO. De staatsgrepen van de CIA staan op haar eigen vrijgegeven briefpapier. De tabaksdossiers kwamen naar buiten in een rechtszaak; Exxons memo's via de journalistiek. Geheimen die door duizenden worden bewaard vergaan in enkele jaren, een faalpercentage dat je wiskundig kunt modelleren, en dat is gemodelleerd.⁹

Pas de test nu toe op het vijf eeuwen omspannende patroon. Een complot over twintig generaties en met miljoenen deelnemers zou het meest catastrofaal leklustige object in de geschiedenis zijn, en het heeft geen enkel memo opgeleverd, omdat er geen memo te leveren is. Ondertussen kan het ding dat werkelijk bestaat in de openbaarheid worden gemeten: toen politicologen bijna tweeduizend Amerikaanse beleidsuitkomsten toetsten aan de voorkeuren van mediane kiezers en van economische elites, voorspelden de voorkeuren van de elites het beleid, en voorspelde die van de mediane kiezer, zodra voor de elite-opinie werd gecorrigeerd, vrijwel niets. Die bevinding vergde geen informant en geen lek. Zij vergde een rekenblad, want structurele macht verbergt zich, anders dan samenzwering, niet. Zij kan het niet; zij bestaat uit instituties.¹⁰

En hier moet de kroniek haar lelijkste observatie toevoegen: de complottheorie is niet louter een dwalende concurrent van structurele analyse; zij is een van de verdedigingsmechanismen van de structuur zelf. Wanneer de output van de machine te zichtbaar wordt om te ontkennen, verschijnt de theorie om de machine een gezicht te geven, en het gezicht dat zij krijgt, van de Protocollen van de wijzen van Zion via de nazipropaganda van hoofdstuk 15 tot de "omvolkings"-doctrine van hoofdstuk 20, is met eentonige regelmaat een Joods gezicht. Het vervalste complot personaliseert het onpersoonlijke, leidt de woede van de blanke verliezers van het kastenstelsel zelf weg van het systeem en richting een zondebok, en beschermt daarmee juist de ordening die het beweert te ontmaskeren. Een kroniek die in samenzwering zou handelen, zou niet alleen ongelijk hebben. Zij zou dragend zijn.

Vooruit

Hiermee sluit het vijfde deel van de kroniek. De machine is nu op ware schaal beschreven: de grens (hoofdstuk 1), het rijk dat haar verplaatsbaar maakte (hoofdstukken 2 tot 7), het ras dat haar industrialiseerde (8 tot 11), de natie die haar schoolde (12 tot 15), het kastenstelsel dat haar zonder commissie verdedigt (16 tot 21). Wat volgt is hoe het hele apparaat er van onderaf uitziet, in één klein land dat het allemaal ontving: de missionaire etnografie, de identiteitskaart, de oprechte bisschoppen, de structurele verlating, en nergens een samenzwering, alleen de machine, draaiend. Deel VI begint in de heuvels, voordat de machine arriveerde.

Voetnoten

1. Stephen Kinzer, The Brothers: John Foster Dulles, Allen Dulles, and Their Secret World War (New York: Times Books, 2013); Piero Gleijeses, Shattered Hope (Princeton: Princeton University Press, 1991). De eigen terugblik van de CIA, Nick Cullathers Secret History (vrijgegeven in 1997), is expliciet over hoe weinig er aan wie dan ook uitgelegd hoefde te worden. ↩
2. C. Wright Mills, The Power Elite (New York: Oxford University Press, 1956), hfst. 12, waar de ontkenning van samenzwering expliciet is; G. William Domhoff, Who Rules America? (Englewood Cliffs: Prentice-Hall, 1967) en opeenvolgende edities voor de empirische actualisering. ↩
3. Pierre Bourdieu en Jean-Claude Passeron, La Reproduction (Parijs: Minuit, 1970); Bourdieu, La Distinction (Parijs: Minuit, 1979) en La Noblesse d'État (Parijs: Minuit, 1989). ↩
4. Antonio Gramsci, Quaderni del carcere, geschreven 1929–1935, gepubliceerd 1948–1951; in het Engels, Selections from the Prison Notebooks, red. Hoare en Nowell-Smith (Londen: Lawrence & Wishart, 1971). De eis van de aanklager wordt vermeld in de standaardbiografieën, waaronder Giuseppe Fiori, Antonio Gramsci: Life of a Revolutionary (1965; Engelse ed. Londen: NLB, 1970). ↩
5. Peter L. Berger en Thomas Luckmann, The Social Construction of Reality (New York: Doubleday, 1966), deel II, over reïficatie. ↩
6. Edward S. Herman en Noam Chomsky, Manufacturing Consent: The Political Economy of the Mass Media (New York: Pantheon, 1988), waarvan het eerste hoofdstuk uitdrukkelijk stelt dat het model "geen complottheorie" is; de markt doet het selecteren. ↩
7. Over Mont Pèlerin: Philip Mirowski en Dieter Plehwe (red.), The Road from Mont Pèlerin: The Making of the Neoliberal Thought Collective (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2009). Het Powell-memorandum, "Attack on American Free Enterprise System" (23 augustus 1971), is integraal gepubliceerd door de Powell Archives van de rechtenbibliotheek van Washington and Lee University; over het naleven ervan, Kim Phillips-Fein, Invisible Hands (New York: Norton, 2009), dat ook zorgvuldig is over de grenzen van de invloed ervan. ↩
8. Robert Trivers, The Folly of Fools: The Logic of Deceit and Self-Deception in Human Life (New York: Basic Books, 2011); Ziva Kunda, "The Case for Motivated Reasoning," Psychological Bulletin 108:3 (1990), pp. 480–498; Upton Sinclair, I, Candidate for Governor: And How I Got Licked (Pasadena: in eigen beheer, 1935), over de campagne tegen zijn EPIC-kandidatuur van 1934. ↩
9. Betty Medsger, The Burglary: The Discovery of J. Edgar Hoover's Secret FBI (New York: Knopf, 2014); David Robert Grimes, "On the Viability of Conspiratorial Beliefs," PLOS ONE 11:1 (2016), e0147905, voor het vervalmodel. ↩
10. Martin Gilens en Benjamin I. Page, "Testing Theories of American Politics: Elites, Interest Groups, and Average Citizens," Perspectives on Politics 12:3 (2014), pp. 564–581. Over de Protocollen en de politieke functie van het complotdenken, Norman Cohn, Warrant for Genocide (Londen: Eyre & Spottiswoode, 1967); Richard Hofstadter, "The Paranoid Style in American Politics," Harper's Magazine, november 1964. ↩