L’hypothèse de la rupture

La chronique, jusqu'ici, a regardé en arrière. Vingt-sept chapitres ont suivi un mécanisme unique (une frontière entre les gens envers qui l'on a des obligations et ceux envers qui l'on n'en a pas) depuis le passé profond jusqu'à la salle du Conseil de sécurité. Les chapitres restants regardent en avant, et ils reposent sur une seule hypothèse de planification que ce chapitre doit énoncer sans détour, défendre honnêtement et signaler clairement comme une hypothèse et non comme une prophétie.

L'hypothèse est la suivante : les crises imbriquées du climat, des ressources et de la politique explosent en une rupture systémique quelque part autour de 2040-2050 (bien avant l'arrivée des effets physiques les plus sévères de la crise climatique elle-même), et lorsque cela adviendra, la réponse du système international suivra le schéma que vingt-sept chapitres ont documenté, non celui que ses communiqués promettent. Rien de sérieux n'aura été fait pour l'empêcher. Personne ne viendra. Et les économies du centre soumises au stress feront ce que les économies du centre soumises au stress ont toujours fait dans cette chronique : elles externaliseront le coût sur des gens situés hors de la frontière de l'obligation.

Si cette hypothèse est juste, un petit pays dispose d'environ une génération pour se préparer. Si elle est fausse, les préparatifs qu'elle dicte (sécurité alimentaire, indépendance énergétique, industrie manufacturière nationale, stockage de l'eau, intégration régionale) sont des choses qu'un pays pauvre, enclavé et densément peuplé devrait faire de toute façon. Cette asymétrie constitue toute la logique de ce dernier mouvement. Le coût d'une préparation à une rupture qui ne vient jamais, c'est le développement. Le coût de la non-préparation à une rupture qui vient, c'est la fin de la souveraineté, et cette chronique a passé toute sa longueur à montrer à quoi cela ressemble.

Les preuves que rien ne sera fait

Commençons par les faits, car les faits ne sont pas ambigus.

La première Conférence mondiale sur le climat s'est tenue en 1979. Le GIEC a été fondé en 1988. La Convention-cadre a été signée en 1992, Kyoto en 1997, Copenhague s'est effondrée en 2009, Paris a été célébré en 2015, et trente conférences des parties consécutives ont désormais eu lieu. Sur tout ce demi-siècle diplomatique, la seule courbe qui mesure le résultat (la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère) n'a pas seulement monté ; son rythme de hausse s'est accéléré, passant d'environ 1,5 partie par million par an dans les années 1980 à bien plus de 2 ppm par an dans les années 2020.¹ Les émissions fossiles mondiales ont établi un nouveau record en 2023, puis de nouveau en 2024. Le bilan mondial réalisé par les signataires de Paris eux-mêmes concède que les politiques actuelles pointent bien au-delà des limites du traité.

Ce n'est pas l'histoire d'une tentative qui échoue. Les décisions d'infrastructure se prennent maintenant, au grand jour : nouveaux gisements pétroliers concédés, nouveaux oléoducs financés, centrales à charbon mises en service avec une durée de vie prévue de quarante ans, et les plus grands émetteurs historiques qui étendent leur extraction tout en faisant la leçon aux autres sur l'ambition. La chronique n'y lit pas de l'hypocrisie, ce qui serait sans intérêt. Elle y lit ce que le chapitre 2 lisait dans Rome : un système qui fait ce pour quoi il est construit. Une économie organisée autour de la croissance et de l'extraction ne peut pas plus décider de cesser d'extraire que l'empire du chapitre 2 ne pouvait décider de cesser de s'étendre. La consommation n'est pas une défaillance des politiques publiques ; c'est le système en fonctionnement normal.

La conséquence pour la planification en découle directement. Un État qui bâtit sa stratégie nationale sur la prémisse que les grandes puissances décarboneront à temps, honoreront leurs promesses de financement de l'adaptation et géreront la transition équitablement est un État qui parie sa survie sur la promesse des mêmes institutions dont les chapitres 24 à 27 ont examiné les promesses en détail. Le Rwanda a déjà mené cette expérience une fois, en avril 1994, avec les enjeux les plus élevés possibles. Le résultat est consigné.

Pourquoi 2040-2050, alors que la physique la pire vient plus tard

La part contre-intuitive de l'hypothèse est la chronologie, elle mérite donc le plus grand soin. Les effets physiques les plus sévères du réchauffement (une élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres, toute la force des cascades de points de bascule, de vastes régions franchissant les seuils de chaleur compatibles avec le travail en plein air) appartiennent surtout à la seconde moitié du siècle et au-delà. Alors pourquoi planifier une rupture dans les années 2040 ?

Parce que les systèmes complexes défaillent politiquement et financièrement bien avant de défaillir physiquement, et la chronique est, du début à la fin, une étude de cela même. Quelques éléments :

La littérature de dynamique des systèmes pointe cette fenêtre depuis cinquante ans. L'étude Limits to Growth de 1972 (ridiculisée à l'époque, et confirmée à plusieurs reprises depuis par des études de recalibrage sur données en 2008, 2014 et 2021) projetait que ses scénarios de statu quo entament leur déclin de production et de bien-être autour des années 2040, non parce que la planète est épuisée, mais parce que le coût du traitement de contraintes convergentes dévore le surplus dont tout le reste dépend.² Le recalibrage le plus récent, réalisé au sein d'un grand cabinet d'audit et non d'un mouvement contestataire, a constaté que le monde suit de plus près les scénarios qui culminent et se retournent autour de 2040.

Les systèmes alimentaires se brisent à la fréquence des chocs météorologiques, non aux moyennes climatiques. Un marché alimentaire mondial dans lequel une poignée de greniers et quatre ou cinq points de passage maritimes nourrissent le monde dépendant des importations est d'une sensibilité exquise aux chocs régionaux simultanés, le scénario de la « défaillance de plusieurs greniers » que les réassureurs et les ministères de la défense modélisent désormais en routine.³ Les flambées de prix de 2007-2008 et de 2010-2011 n'ont chacune exigé que de modestes mauvaises récoltes plus des interdictions d'exportation pour doubler le prix des denrées de base et déstabiliser une douzaine de gouvernements ; la probabilité de défaillances simultanées bien plus vastes croît fortement au fil des années 2030. Le Rwanda a importé en quelques mois, en 2022, l'inflation alimentaire d'une guerre européenne. C'était une répétition générale.

La finance se retire des décennies avant l'eau. Les assureurs se retirent déjà de Floride, de Californie et de pans entiers de l'Australie : pas en 2080, maintenant. Quand l'assurance s'en va, les prêts hypothécaires s'en vont ; quand les prêts hypothécaires s'en vont, la valeur des actifs s'en va ; et la base d'actifs exposés du système financier mondial se mesure en dizaines de milliers de milliards. Une réévaluation désordonnée du risque climatique est le genre d'événement qui survient soudainement, et le système financier a montré (en 2008) quelle ampleur de rupture une simple réévaluation du marché immobilier peut transmettre en dix-huit mois.

Les rétroactions politiques sont déjà visibles, et elles devancent la physique. Le durcissement des frontières, la criminalisation de la migration, le rendement électoral de la politique de forteresse en Europe et en Amérique du Nord : les chapitres 17 à 20 en ont retracé la machinerie ; elle est aujourd'hui réoutillée autour de mouvements climatiques qui ont à peine commencé. Les projections de la Banque mondiale elle-même placent le nombre de migrants climatiques internes à plus de 200 millions d'ici 2050, l'Afrique subsaharienne en constituant la plus grande part.⁴ La réponse observable du monde riche n'est pas une préparation à accueillir ; c'est une préparation à repousser. Les systèmes qui répondent au stress par l'exclusion n'attendent pas que le stress culmine pour faire de l'exclusion une politique.

Aucune de ces courbes n'a besoin d'atteindre son propre maximum pour briser le système qu'elle traverse. Il leur suffit de converger : une crise des prix alimentaires, une réévaluation financière, une panique migratoire et une guerre ou deux, arrivant dans la même décennie sur des corps politiques qui auront passé cette décennie à se radicaliser. La fenêtre 2040-2050 n'est pas le pic de la physique. C'est le moment où la convergence devient difficile à éviter. Et comme le chapitre 14 l'a montré avec 1914 et le chapitre 24 avec 1994, le pas entre « structurellement amorcé » et « en train d'arriver » peut prendre une saison.

La curée revient

Voici la part de l'hypothèse qui frappera certains lecteurs comme paranoïaque, et que cette chronique tient pour ce qu'elle a trouvé de plus proche d'une loi : lorsque les économies du centre font face à une tension sur les ressources, elles ne se serrent pas la ceinture. Elles reviennent chercher celle des autres.

C'est ce que le chapitre 2 a trouvé dans les provinces céréalières de Rome. C'est ce que les chapitres 8 à 11 ont trouvé dans le système atlantique. C'est ce que le chapitre 16 a trouvé habillé en libre-échange et en anticommunisme, et ce que le chapitre 27 a trouvé habillé en humanitarisme. La forme change avec le vocabulaire de l'époque ; la fonction, non. La question n'est donc pas de savoir si un monde riche en cours de décarbonation et de déstabilisation cherchera à s'assurer des terres, des minerais et des puits de carbone africains à des conditions extractives. Il le fait déjà, poliment :

Sous l'hypothèse de rupture, ces instruments en sont la forme précoce, douce et encadrée par des règles. L'attente de la chronique (énoncée comme attente, non comme certitude) est qu'à mesure qu'approcheront les années 2040 et que les corps politiques du centre se radicaliseront, les instruments perdront leur politesse dans l'ordre où la politesse fut appliquée : d'abord la finance se durcit, puis les termes de l'échange, puis la conditionnalité devient ouvertement politique, et à terme quelque puissance sous tension, quelque part, redérivera la conclusion de 1884 : qu'il revient moins cher de contrôler le territoire que de payer son gouvernement. La colonisation « à l'ancienne » (drapeaux et gouverneurs) est la forme la moins probable, parce que le chapitre 16 a montré que la panoplie moderne fonctionne mieux. Mais le retour de la fonction est, au vu des éléments de cette chronique, quasi certain.

Ce qui en découle pour un pays de treize millions d'habitants

Si l'hypothèse tient, alors le problème stratégique du Rwanda en 2025 est précisément défini. Il lui reste environ quinze ans de système mondial fonctionnel à utiliser, des années durant lesquelles technologie, biens d'équipement, expertise et marchés peuvent encore être importés, pour se faire un pays capable de résister à la défaillance du système. La préparation compte quatre murs porteurs, et chacun des chapitres restants en traite un ou plusieurs en détail :

Savoir exactement ce qui vient dans la région (chapitre 32). La préparation commence par la projection : ce que les modèles climatiques disent réellement des Grands Lacs (précipitations, chaleur, altitude des maladies, stabilité des lacs) et, tout aussi important, ce qu'ils disent des voisins, car l'exposition climatique du Rwanda est régionale avant d'être météorologique.

Fermer les dépendances vitales (chapitre 33). L'alimentation, l'eau et l'énergie doivent être assurées au plan national, ou au plan régional avec des partenaires qui partagent l'exposition. Un approvisionnement en calories à l'épreuve du blocus et un réseau énergétique à l'épreuve d'une rupture des importations de carburant font la différence entre une décennie difficile et une décennie fatale.

Domestiquer l'industrie qui compte (chapitre 34). Médicaments, engrais, ciment, outils, pièces détachées et économie de la réparation. Non pas une industrialisation de prestige mais une industrialisation de survie, choisie en posant à chaque importation la question : que se passe-t-il ici si cela cesse d'arriver ?

Faire de la région l'unité de survie. Un pays enclavé ne peut pas s'en sortir par l'autarcie ; ses ports, son marché et son amortisseur face aux chocs sont ses voisins. La Communauté d'Afrique de l'Est et le marché continental ne sont pas, sous cette hypothèse, des préférences commerciales ; ils sont le seul substitut disponible au système mondial supposé défaillir. C'est cela, et non le sentiment, qui fait que l'agenda de l'intégration a sa place dans un plan de survie.

Remarquez ce qui manque à la liste : la bombe du chapitre 30, et tout fantasme d'isolement en forteresse. La conclusion du mouvement précédent tient. Ce qu'un petit État peut faire, c'est se rendre coûteux à contraindre et inutile à affamer : un pays qui se nourrit, s'alimente en énergie, se soigne, répare ses propres machines, et s'inscrit dans une région avec laquelle il faudrait traiter comme un tout.

Le pari, énoncé honnêtement

Tout plan est un pari, et la chronique doit au lecteur les cotes telles qu'elle les voit. Le pari est ici asymétrique à la manière des bons paris. Supposons l'hypothèse fausse ; supposons que le système se débrouille tant bien que mal, que la décarbonation s'accélère, que les années 2040 arrivent sans rupture. Qu'a perdu le Rwanda en se préparant ? Il a « gaspillé » ses efforts dans la sécurité alimentaire, l'accès universel à l'énergie, le stockage de l'eau, la production pharmaceutique nationale, une économie de la réparation des machines et une intégration régionale profonde. C'est là la description d'un développement réussi. Il n'existe aucun scénario, rupture ou pas, dans lequel ces investissements soient regrettés.

Supposons maintenant l'hypothèse juste et la préparation non faite. La chronique a déjà écrit ce chapitre plusieurs fois : ce sont les Taïnos du chapitre 9, Haïti au chapitre 11, et le Rwanda lui-même en 1994 : la découverte, au pire moment possible, que le filet de sécurité était rhétorique. L'asymétrie est totale, et elle constitue tout l'argument.

Le tournant

La chronique existe, disaient ses premières pages, pour tenir un registre exact. Ce dernier mouvement est la raison pour laquelle il importe de le tenir exact. Une population qui sait exactement comment fonctionne la frontière de l'obligation (qui en a été laissé dehors, comment l'exclusion est habillée, et avec quelle constance le secours n'arrive pas) est une population qu'on ne peut pas convaincre d'attendre le secours. C'est là l'usage pratique de vingt-sept chapitres d'histoire : non pas le grief, mais le calibrage.

Les trois chapitres suivants sont la réponse calibrée. Ils ne contiennent ni héros ni slogans, seulement des projections, de l'arithmétique, et le relevé de ce qu'un pays petit, densément peuplé et enclavé a déjà montré qu'il pouvait bâtir lorsqu'il suppose, à juste titre, que personne ne viendra.

Notes

1. Taux de croissance du CO₂ atmosphérique d'après les relevés du Global Monitoring Laboratory de la NOAA à Mauna Loa et les relevés de surface marine mondiaux ; croissance moyenne décennale d'environ 1,6 ppm/an dans les années 1980 contre environ 2,4 ppm/an dans les années 2010-2020. Relevés d'émissions : Global Carbon Project, Global Carbon Budget (éditions 2023 et 2024). ↩
2. Donella H. Meadows et al., The Limits to Growth (New York : Universe Books, 1972) ; Graham M. Turner, « A comparison of The Limits to Growth with 30 years of reality », Global Environmental Change 18:3 (2008), p. 397-411, et sa mise à jour de 2014, « Is Global Collapse Imminent? » (MSSI Research Paper 4, Université de Melbourne) ; Gaya Herrington, « Update to limits to growth: Comparing the World3 model with empirical data », Journal of Industrial Ecology 25:3 (2021), p. 614-626. ↩
3. Sur les points de passage et la défaillance simultanée de plusieurs greniers : Rob Bailey et Laura Wellesley, Chokepoints and Vulnerabilities in Global Food Trade (Londres : Chatham House, 2017) ; Lloyd's of London, Food System Shock (Emerging Risk Report, 2015). Sur la transmission politique des flambées de prix de 2007-2011, voir la littérature sur la corrélation entre prix alimentaires et troubles, par exemple Marco Lagi, Karla Z. Bertrand et Yaneer Bar-Yam, « The Food Crises and Political Instability in North Africa and the Middle East » (New England Complex Systems Institute, 2011). ↩
4. Viviane Clement et al., Groundswell Part 2: Acting on Internal Climate Migration (Washington, DC : Banque mondiale, 2021) : jusqu'à 216 millions de migrants climatiques internes d'ici 2050 dans les régions modélisées, dont jusqu'à 86 millions en Afrique subsaharienne. Sur des cadrages plus larges du risque systémique, Luke Kemp et al., « Climate Endgame: Exploring catastrophic climate change scenarios », PNAS 119:34 (2022). ↩
5. Sur la vague de 2022-2023 de vastes concessions de compensation négociées par des entreprises du Golfe sur le domaine forestier du Liberia, du Zimbabwe, de la Zambie, de la Tanzanie et d'ailleurs (approchant, dans certains projets rapportés, 10 à 20 % du territoire national), voir la couverture d'investigation rassemblée sous les accords « Blue Carbon », par exemple les reportages de Middle East Eye et de The Guardian, novembre-décembre 2023, et l'analyse de Power Shift Africa, The Great Carbon Grab (2023). Sur les acquisitions de terres agricoles après 2008, Lorenzo Cotula, The Great African Land Grab? (Londres : Zed Books, 2013). ↩