Het probleem van een succesvol Rwanda

Dit is het moeilijkste hoofdstuk van de kroniek om eerlijk te schrijven, en die moeilijkheid is het waard om meteen te benoemen.

Er is een reëel ontwikkelingsresultaat, en het is opmerkelijk. Er is reële kritiek, en een deel daarvan is ernstig en goed gedocumenteerd. Er is ook een goed georganiseerde beweging, beschreven in hoofdstuk 27, wier belang bij die kritiek is dat zij 1994 opnieuw bepleit. En er is een hardnekkig patroon (het onderwerp van deze hele kroniek) waarin Afrikaanse bekwaamheid als verdacht wordt ontvangen en Afrikaans falen als bevestiging.

Een hoofdstuk dat alleen het eerste punt weergaf zou propaganda zijn. Een hoofdstuk dat alleen het tweede weergaf zou het werk van het derde punt doen. Dit hoofdstuk probeert alle vier, op volgorde.

Wat er werkelijk is opgebouwd

Begin met hoe een staat die in 1994 ophield te bestaan er dertig jaar later uitziet.

De bijzonderheden doen er evenveel toe als de totalen. Mutuelles de santé (op de gemeenschap gebaseerde ziektekostenverzekering met premies naar huishoudcategorie) werd vanuit vrijwel niets opgebouwd en is een van de weinige functionerende stelsels van universele dekking in een land met een laag inkomen. Een landelijk netwerk van gezondheidswerkers in de gemeenschap, gekozen door hun eigen dorpen, verzorgt de eerstelijnszorg. Rwanda was het eerste land met een laag inkomen dat HPV-vaccinatie op grote schaal invoerde. Bloedproducten worden door autonome drones naar afgelegen klinieken gebracht, wat geen truc is; het is een oplossing voor een reëel logistiek probleem in een land van heuvels.

Buiten de gezondheidszorg: vrijwel volledige inschrijving in het basisonderwijs; een corruptieklassering die stelselmatig bij de beste van Afrika hoort en beter is dan die van verscheidene EU-lidstaten; een van de vroegste en strengste nationale verboden op plastic wegwerptassen (2008); umuganda, de maandelijkse verplichte ochtend van gemeenschapswerk; en de afschaffing van de etnische identiteitskaart uit hoofdstuk 24, samen met een wettelijk kader dat is gebouwd rond één enkel Rwandees staatsburgerschap.

Rwanda is ook, per hoofd van de bevolking, een van de grootste leveranciers van militairen en politie aan vredesoperaties van de Verenigde Naties ter wereld, en het stuurde op verzoek van Maputo troepen naar Cabo Delgado in Mozambique. Een land dat de internationale gemeenschap in 1994 in de steek liet, levert nu de vredesmachten van die gemeenschap.

De kritiek, in haar sterkste vorm weergegeven

Hier volgt het requisitoir, zoals de meest serieuze pleitbezorgers ervan het formuleren. Deze kroniek wuift het niet weg.

Electorale concurrentie bestaat in geen enkele betekenisvolle zin. Paul Kagame heeft presidentsverkiezingen gewonnen met 95 procent, 93 procent en 99 procent van de stemmen. Een grondwettelijk referendum in 2015, waarvan werd gemeld dat het met meer dan 98 procent steun werd aangenomen, herstelde de ambtstermijnen op een manier die hem toestaat tot in de jaren dertig in functie te blijven. Verkiezingsuitslagen van die vorm zijn geen bewijs van populariteit; zij zijn bewijs dat de strijd niet open is.

Oppositiepolitiek heeft een reële prijs. Victoire Ingabire werd gevangengezet nadat zij was teruggekeerd om aan de verkiezingen van 2010 deel te nemen, en werd in 2018 bij presidentiële gratie vrijgelaten. Diane Rwigara werd uitgesloten en vervolgd, en vervolgens vrijgesproken. Journalisten en commentatoren zijn gevangengezet, en verscheidene zijn verdwenen.

Er is geloofwaardig bewijs van geweld tegen critici in ballingschap. Patrick Karegeya, de voormalige chef van de buitenlandse inlichtingendienst, werd op oudejaarsavond 2013 gewurgd in een hotelkamer in Johannesburg; een Zuid-Afrikaans gerechtelijk onderzoek concludeerde dat Rwandese staatsagenten verantwoordelijk waren. Er zijn herhaalde aanslagen gepleegd op het leven van generaal Kayumba Nyamwasa in Zuid-Afrika. Paul Rusesabagina (de man die in Hotel Rwanda wordt uitgebeeld, en een uitgesproken criticus wiens verwante gewapende groep aanslagen had opgeëist) werd in Dubai onder valse voorwendselen aan boord van een vliegtuig gebracht en in 2020 in Kigali afgeleverd, wat naar elke gewone definitie een rendition is.

Oost-Congo. Dit is het ernstigste punt, en het is actueel. Opeenvolgende rapporten van de VN-groep van deskundigen inzake de DRC (een orgaan met een mandaat van de Veiligheidsraad) hebben Rwandese steun aan de gewapende groep M23 gedocumenteerd, waaronder de aanwezigheid van personeel van de Rwandese strijdkrachten op Congolees grondgebied, commandosteun en materieel. De escalatie van 2024–25, waaronder de inname van Goma door M23, heeft massale ontheemding en moorden opgeleverd. Rwanda ontkent die kwalificatie.¹

En de statistieken zijn omstreden. Een onderzoek uit 2019 stelde ernstige vragen bij herzieningen van de Rwandese armoedemeting, en onafhankelijke economen hebben betoogd dat de gerapporteerde armoedevermindering overdreven is. De regering betwist dit. Wat niet wordt betwist, is dat de armoede hoog blijft (ongeveer 40 procent volgens nationale maatstaven) en dat de ongelijkheid op het platteland naast de stedelijke ontwikkeling is toegenomen.²

Wat Rwanda zegt

De antwoorden van de regering zijn niet lichtzinnig en verdienen het in hun eigen termen te worden weergegeven.

Over politieke concurrentie: dat onbeperkte etnische partijpolitiek precies is wat 1994 heeft voortgebracht; dat PARMEHUTU in 1960 een vrije verkiezing won en die gebruikte om verdrijving te organiseren; dat wetten tegen genocide-ideologie bestaan omdat er nog steeds een genocidaire beweging vanuit het buitenland opereert; en dat een land waar overlevenden en daders op dezelfde heuvel wonen niet de plek is om een politiek model in te voeren dat is ontworpen voor samenlevingen zonder die geschiedenis.

Over Congo: dat de FDLR (de rechtstreekse organisatorische nazaat van de macht die de genocide uitvoerde) dertig jaar lang in Oost-Congo heeft geopereerd, dat zij is geïntegreerd met eenheden van het Congolese leger, dat geen enkele buitenlandse mogendheid haar ondanks herhaalde verzoeken ooit heeft ontwapend, en dat een staat wier bevolking eenmaal is uitgeroeid terwijl de wereld toekeek, geen gewapende genocidaire beweging aan haar grens zal aanvaarden.

Over soevereiniteit: dat de landen die de lessen uitdelen dezelfde landen zijn die de identiteitskaart bouwden, de rassentheorie zegenden, het regime bewapenden, en in april 1994 vertrokken.

De dubbele maat, gemeten

Nu het eigen betoog van de kroniek, dat niet luidt dat de kritiek onwaar is, maar dat de manier waarop zij wordt toegepast niet consistent is, en dat de inconsistentie een lijn volgt die dit boek sinds hoofdstuk 8 traceert.

Neem de vergelijkingen.

• Golfmonarchieën houden helemaal geen verkiezingen, stellen dissidentie volledig strafbaar, en hanteren arbeidsstelsels die internationale organen met dwangarbeid hebben vergeleken. Zij ontvangen staatsbezoeken, wapencontracten en wereldkampioenschappen.
• Egypte kwam aan de macht via een staatsgreep tegen een gekozen regering, heeft tienduizenden politieke gevangenen, en ontvangt ruim een miljard dollar aan jaarlijkse Amerikaanse militaire hulp.
• Ethiopië voerde in Tigray een oorlog met een geschat dodental in de honderdduizenden en blijft een partner in goed aanzien.
• Oeganda heeft sinds 1986 dezelfde president en is in westerse commentaren geen synoniem voor autoritarisme.
• En staten met een veel slechter dossier van extraterritoriale moordaanslagen dan Rwanda worden doorgaans niet beschreven in termen van een door een persoonlijkheid gedreven politiestaat.

Het punt is niet dat Rwanda naar de slechtst beschikbare maatstaf moet worden beoordeeld. Het is dat de intensiteit en het register van het onderzoek niet zijn afgestemd op het gedrag. Rwanda trekt een zeer bijzondere soort aandacht: een buitenproportionele hoeveelheid commentaar in verhouding tot zijn omvang en strategische gewicht, een aanhoudende gerichtheid op het karakter van één man, en een terugkerende insinuatie dat het ontwikkelingsresultaat op een of andere manier bedrieglijk is: dat de statistieken wel gekookt zullen zijn, dat de schone straten wel iets zullen verbergen, dat het niet werkelijk kan zijn wat het lijkt.

Die laatste zet is het verraderlijke teken, en het is de reden dat dit hoofdstuk in deze kroniek staat en niet in een tijdschrift over buitenlands beleid. Een land dat faalt bevestigt het model. Een land dat slaagt moet worden wegverklaard. Hoofdstuk 11 documenteerde wat er met Haïti werd gedaan wegens hetzelfde vergrijp, tegen hogere kosten, over een langere periode. Het instrument is veranderd van kanonneerboten in rapporten van denktanks. De functie is herkenbaar.

De Britse asielepisode van 2022–24 maakt de onsamenhangendheid concreet: het Verenigd Koninkrijk betoogde voor zijn eigen hooggerechtshof dat Rwanda een veilige en de rechten respecterende bestemming was voor mensen die het wilde uitzetten, terwijl veel Brits commentaar over Rwanda een repressieve staat beschreef. Rwanda was tegelijk veilig genoeg om de vluchtelingen van Groot-Brittannië te ontvangen en onveilig genoeg om te worden toegesproken. De twee standpunten werden nooit met elkaar in overeenstemming gebracht omdat zij nooit over Rwanda gingen.

Waarom de bekwaamheid van een klein land een groot probleem is

De centrale stelling van de kroniek laat zich tot iets eenvoudigs terugbrengen. De mondiale hiërarchie die in de hoofdstukken 8 tot en met 21 is beschreven, heeft altijd gerust op een stelling over vermogen: dat sommige volkeren bouwen en andere dat niet kunnen, dat sommige besturen en andere bestuurd moeten worden. Elk hoofdstuk van de geschiedenis van die hiërarchie had het nodig dat die stelling waar bleef.

Saint-Domingue weerlegde haar militair in 1804 en kreeg daarvoor tot 1947 de rekening gepresenteerd. Rwanda weerlegt haar bestuurlijk: niet met retoriek, maar met vaccinatiegraden, verzekeringsdekking, een functionerende bureaucratie, en een hoofdstad die werkt, gebouwd door de mensen die in 1994 aan hun lot werden overgelaten door iedereen die nu advies aanbiedt.

Dat is voor het model werkelijk ondraaglijk, en het model heeft zijn antwoorden klaar. Het kan volhouden dat de cijfers vals zijn. Het kan volhouden dat succes dat onder een autoritaire regering is verworven niet meetelt, een maatstaf die op geen enkel Oost-Aziatisch ontwikkelingsverhaal wordt toegepast. Of het kan zich op één man concentreren, zodat een nationale prestatie een persoonlijke uitzondering wordt in plaats van bewijs over wat Afrikanen kunnen.

De kroniek vraagt de lezer niet de regering van Rwanda te bewonderen. Zij vraagt de lezer op te merken wat er met de analyse gebeurt wanneer een Afrikaanse staat het ding doet waarvan de analyse zei dat hij het niet kon, en af te wegen of het daaruit volgende oordeel op het bewijs berust, dan wel op een gewoonte van vier eeuwen oud.

Twee vragen blijven over. Het volgende hoofdstuk keert naar binnen, naar de instelling die het geweten van het land vormde, het verried, en nog altijd zijn zondagen beheerst. Het daaropvolgende vraagt wat een kleine staat over zijn eigen veiligheid concludeert nadat hij de wereld tweemaal heeft zien besluiten dat zijn uitroeiing het probleem van iemand anders was.

Voetnoten

1. Rapporten van de VN-groep van deskundigen inzake de Democratische Republiek Congo, jaarlijks ingediend bij de Veiligheidsraad krachtens opeenvolgende resoluties, in het bijzonder de eindrapporten van 2012, 2022, 2023 en 2024; en de gepubliceerde antwoorden van de regering van Rwanda. ↩
2. "Rwanda: why the poverty rate is in dispute," Financial Times, augustus 2019, en de bijbehorende academische gedachtewisseling; An Ansoms e.a., "Statistics versus livelihoods: questioning Rwanda's pathway out of poverty," Review of African Political Economy 44:151 (2017), pp. 47–65; en, voor de methodologie van de regering, de EICV-enquêtereeks van het Nationaal Instituut voor de Statistiek van Rwanda. Voor het brede kritische verslag, Filip Reyntjens, Political Governance in Post-Genocide Rwanda (Cambridge, 2013); voor het welwillende, Phil Clark, Distant Justice (Cambridge, 2018), en Stephen Kinzer, A Thousand Hills (Hoboken: Wiley, 2008). ↩